折冲将军慕舆根说：“中原地区的百姓在石虎的暴政下吃够了苦，早就想改换君主以摆脱水深火热的危急苦难了，这是一个千载难逢的时机，不能丧失。我国自先帝以来，广招贤士，善待百姓，致力农耕，训练士兵，等待的正是今天。如今时机已到，如果弃而不用，顾虑再三，那么这是天意不想使海内安定，还是大王不想夺取天下呢？”
慕容俊笑着听从了他们的劝告。于是任命慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼将军，左长史阳鹜为辅义将军，称之为“三辅”。任命慕容霸为前锋都督、建锋将军，选择精兵二十多万，进入临战状态，为进攻石氏做准备。
晋朝大将桓温听说后赵国大乱，便出兵驻扎在安陆，派遣手下几员大将去开疆扩土。后赵的扬州刺史王侠一见晋朝兵马来到，便拱手让出寿春投降。桓温手下的西中郎将陈逵不费吹灰之力就占据了寿春。
征北大将军褚裒向晋朝廷上表，请求讨伐后赵，并从当天开始进入临战的戒备状态，目标直指泗口。
晋朝廷商议之后作出决议：考虑到褚裒肩负着镇守京口的重大责任，不应过于深入，而应当先派遣其他部分的军队出征。
褚裒上书奏言：“前已派前锋督护王颐之等人直接前往彭城，后又派督护米霏进据下邳，如今应该迅速发兵，以造成强大的声势。”
七月，朝廷授予褚裒征讨大都督，监督徐、兖、青、扬、豫五州的各种军务。褚裒率领三万兵众，直接开赴彭城，沿途的百姓士兵每天归附的都有一千多人。
东晋朝野上下都认为眼下赵国内乱，光复中原指日可待。只有光禄大夫蔡谟对他的儿子、抚军将军长史蔡系说：“胡人被消灭确实是非常值得庆贺的事情，然而恐怕这更给朝廷带来了忧患。”
蔡系问：“您说的是什么意思呢？”
蔡谟答道：“能够顺应天意、掌握时机把百姓从艰难困苦中拯救出来的事业，如果不是最杰出的圣人和英雄是不能承担的。不如老老实实地衡量一下自己的德行与力量。如今讨伐赵国之事，恐怕不是当今的贤达之辈就能办成的。如果勉强出兵，这是以劳民伤财为代价，来为自己建立功名。最后会因为才能和见识粗陋平庸，难以遂心，财力耗尽，怎么能不给朝廷带来忧患呢！”
蔡系问道：“褚裒不能取胜吗？”
蔡谟摇了摇头。
蔡系又问：“殷浩呢？”
蔡谟依然摇了摇头。
蔡系继续问道：“那么桓温总该能取胜吧？”
蔡谟终于笑了，说道：“还是不行。原因是他得不到朝廷的支持。”
鲁郡的五百多家百姓相聚起兵，归附东晋，他们向褚裒求援，褚裒派部将王龛、李迈率领精锐士兵三千人去迎接他们。
后赵的南讨大都督李农率领二万骑兵和王龛、李迈在代坡交战，王龛、李迈被杀的大败，二人都被后赵俘获。
褚裒一看吃了败仗，急忙率兵后退驻扎在广陵。
桓温的部下陈逵也得到了李农打败王龛、李迈的战报，他急忙把寿春城里贮存的粮草武器付之一炬，破坏了城池，然后仓惶逃了回去。
褚裒主动向晋朝廷上疏请求贬职处分。晋穆帝下诏不予同意，命令褚裒回去继续镇守京口，解除了他征讨都督的职务。
这时黄河以北大乱，二十多万赵国的老百姓听说晋朝军队向北开来，非常高兴，都想随军渡过黄河，要归附东晋，以躲避战乱。但是褚裒正好在这时已回到了京口，晋朝的军队也没人前来接应。结果这些陷于孤立无援的百姓处于孤立无援的境地，后来几乎全部死亡。
都乡元侯褚裒回到京口之后，日夜听见哭声。他问周围的人：“我怎么日日夜夜总是听见哭声呢？”
他身边的人对他说：“咳！这全是代坡之战中阵亡者家属的哭声啊。”
于是褚裒感到既惭愧又愤恨，因此就病倒了。没多久就去世了。东晋朝廷任命吴国内使荀羡为使持节、监徐、兖二州及扬州之晋陵诸军事、徐州刺史接替他。
后赵乐平王石苞谋划率领关右的兵众攻打邺城，左长史石光、司马曹曜等人竭力劝谏，石苞大怒，杀掉了石光等一百多人。石苞生性贪婪但无谋略，雍州的豪杰之士都知道他一事无成，于是就一起派人把他想攻打邺城的事情报告了东晋朝廷，晋梁州刺史司马勋便率领兵众开赴雍州。