向天歌刚进广告部的大门，就听见生活周刊的记者围在一起议论，超市里的黄桃罐头全部脱销，土产店的鞭炮也几乎卖空。向天歌这才意识到，海江市一连几天都是鞭炮声响彻夜空，起初还以为是谁家遇上红白喜事，可是放炮的地方不断扩大，震耳的声音此起彼伏，这才知道是民间传说今年是灾年，阎王爷下凡专收童男童女，破解的办法就是孩子的爷爷奶奶要亲手买回来鞭炮，还得在上面系上红带子，然后还必须再买一罐黄桃罐头，让孩子吃了，取意逃之夭夭，躲过灾难。
向天歌插话说：“这肯定又是商家为了处理积压的东西编的故事。往年也有这样的先例，什么东西砸在手里了，做生意的就编点传说吓唬老百姓，但是今年不一样，百年不遇的冰雪灾害，整个社会都需要疗伤，人人需要心理按摩。”
向天歌想，人在脆弱时，判断力也是脆弱的，多么站不住脚的说法都宁可相信。日复一日的奔波，层层加码的指标，没完没了的应酬，准时准点的考核，让他忽然觉得自己就是那个最需要心理按摩的人。
上周报社组织体检，向天歌拉着运营小组的成员都去查了一遍。体检结果下来了，向天歌去年没有的毛病今年都出现了，甘油三脂的数值竟然达到3.66，高出正常值上限两倍多，血糖和血压也接近了异常的临界点，结论是中度脂肪肝和高血脂，建议他戒烟限酒，控制体重，增加运动。五个人捏着厚厚的一叠报告单都有些茫然。郑曙光说：“按说咱们可是够累的了，你看这体重，反倒一涨再涨。”“大夫不是说了吗，胖瘦和劳动强度没有太多的关联，越上夜班的人越容易发胖，关键在于心力的耗费。”“是呀，广告部的指标开始正常了，个人的指标肯定就要不正常了。”“任劳就得任怨，咱们别无选择。我可告诉你们，李暖上午又来了，磨磨唧唧的，怎么劝也不走，还是那档子事，要我说赶紧把钱退给她不就齐活了？” “太阳照常升起是不错的，但是升起之后，不是晃眼就是灼人，已经没有了阳光灿烂的感觉。”“不是有段时髦的话吗，高官不如高知，高知不如高薪，高薪不如高寿，高寿不如高兴，高兴不如高潮。想想有道理啊，人在低潮，一切都是暗淡的。这才多长时间，你看看哥五个，掉头发的掉头发，失眠的失眠，三高的三高，用不了一年期满，不等把别人逼疯，咱们自己先疯掉了。”五个人坐在体检中心的过道里，你一言我一语的，又从身体说到了广告。
如今的职场是一个只有油门没有刹车的所在，除非大修，不会有哪个司机情愿主动停下来，即使突发一丝偷懒的念头，左右一看，旁边的赛道上车来车往，油门轰得山响，也就不由自主地跟了上去。之所以人人说累，就是因为没有缓冲。五个人发了一通牢骚，最后的结果仿佛是在议论别人的健康，把体检报告塞进包里，又分头忙去了。
只有向天歌没说具体的去向，他给艾小毛发了一条短信，把她约到了远离报社的一间隐蔽的茶社里。
一碟瓜子，一盘乌梅，一壶金针王，屋里的暖气调得很高，热气逼人。音箱里传出的是许巍《完美生活》的旋律：
体会这狂野
体会孤独
体会这欢乐
爱恨离别
体会这狂野
体会孤独
这是我的完美生活
也是你的完美生活
我多想看到你
那依旧灿烂的笑容
再一次释放自己
胸中那灿烂的情感
我多想告诉你
我多想看到你
那依旧灿烂的笑容
再一次释放自己
向天歌闭眼把歌听完，说：“特别爱听许巍的歌，就两个字，沧桑。不过对于我这个岁数，只有沧桑才能激活青春，只有残缺才能带来完整。小毛，我觉得你不能再这么晃荡下去了，女人三十豆腐渣，虽说你有才华有品位，可也禁不起时光这么打磨。”
艾小毛捏着瓜籽的手指在唇间停住，说：“你这新官刚上任，就怕影响你的光辉形象了。大老远叫我过来，就为了上一堂恋爱、婚姻、家庭课？”
艾小毛是那种骨感的女人，不丰满，但很玲珑，身上的每一处都透着飘逸的风韵。研究生毕业后，直接找到海江日报社自荐，先在特稿部做了两年深度新闻记者，因为文字优美，后来调进副刊部，从见习编辑干到编辑再到责任编辑，把副刊版办成了《海江日报》的金字招牌，版面上名家云集，读者中好评如潮，所以，这些年她好像与世隔绝，一直沉浸在淡然忘我的情调中，做事我行我素，说话无遮无拦，33岁了还孑然一身，属于有房有车没归宿的城市白领剩女。
媒体女性择偶，最难超越的是她们自己的眼光。因为她们接触的都是完成了奋斗过程只见到成功结果的男士，寻找真爱时，必然会把他们当作参照物立在一边。这些年，艾小毛与一个个追求者擦肩而过，她的心里，早已装进了向天歌。
艾小毛对向天歌心生好感说来简单，来报社的第二年，她要做一组关于传销组织内部运作流程的揭秘报道，恰巧遇上市工商局接到举报准备端掉一处传销窝点的行动，艾小毛和向天歌协同采访，路过人民广场时，有一个下肢残疾的乞丐趴在地上，向天歌走过去往那只空碗里放进了十块钱，还有一次，集团组织拓展训练，其中一项科目是跳出真我，主要培养团队精神和协作意识，十几个人围成一圈，将双臂平伸，等待伙伴从两米多高的台子上跳下来接住，遇到身高体壮的同伴，下面人的手臂会砸得很疼，艾小毛注意观察，很多男同事在同伴落下的一刹那，都会不由自主地将手臂缩回去，或者向下一摆做个缓冲用以减小冲击力，只有向天歌坚持着不打一点折扣，当时她就想，有同情心和敢于担当的男人一定可靠，
爱上向天歌，艾小毛将感情隐忍了很长时间。她知道向天歌家有娇妻，她不忍心捣毁另一个女人的生活，但是她又不能漠视自己这一份感情的存在，所以，痛苦始终纠缠着她，好在日复一日的写稿、编版冲淡了那些强烈的感觉，艾小毛屈指一算，已经有九个年头从她的手中这么不留痕迹地溜走了。有时候，艾小毛也说不清他对向天歌的感情究竟是怎样的一种类型，也许更多的是精神上的欣赏，还没有生活上的依赖。反正艾小毛觉得，她和向天歌之间的情愫不是三两句话说得清的，不是秘密情人，但算红颜知己，没有肌肤之亲，但有非分之想，在很多问题上，他们有着惊人的默契，一个眼神能够替代许多语言，彼此无论说什么、做什么都尽可率性而为，无须戒备，好像时下流行的“第四类情感”就是这样一种特征。
“看你说哪去了？怎么敢给海江市的大才女上课，我是来听课的，到你这儿寻找个倾诉空间，这段日子，表面上看横冲直撞的，其实特别的孤独，也只有你能够理解我的心境。”此刻，向天歌仿佛卸下了所有的盔甲，再没有缩手缩脚的羁绊，也没有瞻前顾后的顾虑，好像一个空心人，暴露在阳光下，接受艾小毛的检阅。
艾小毛的目光里多了一丝怜惜，她说：“天歌，以前我最欣赏你的一点，就是你的人生比重与众不同，你的定力超越了你的年龄，可是，看看你现在，为了李海鸣的所谓义气，让日报那么多的人议论你，值得吗？”
向天歌说：“这哪里是义气？这是服从组织决定。”
艾小毛撇了一下嘴：“你就掩耳盗铃吧，哪一级的组织决定，还不是他们高层之间太极推手，利用你的血性去补那个连女娲都补不上的窟窿！没有任命，没有名份，你放眼全国，哪一份报纸是靠一帮帮忙的办成的？”
向天歌口气软下来：“这是消极的一面，积极的一面至少证明了我还没有失去好奇，咱们做新闻的，一旦失去好奇，世界就不再有趣。”
艾小毛轻叹一声：“天歌，你听我一句劝，一定听进去，既然是为了满足好奇心，就没必要不管不顾，知道了广告经营四个字是怎么写出来的就行了，等集团的班子变了，还不一定是个什么格局呢？后任肯定要否定前任，但是你要清楚，每一个后任终将变成前任，包括你在内。”