在稷香的记忆里，妈妈不是个漂亮的女人，她只是一个叫做“妈妈”的女人，这女人有个特别的姓氏，她还活着的时候跟过他说，自己是神农的后人，所以有尝百草的精神，她时常叼着根细长的香烟，悠哉的修饰自己鲜红的蔻丹。家里人都不喜欢这个叫稷英理的女人，除了老头子，他对她应该是又爱又恨。
稷香能够懂事的时候，大哥尚明羽已经是个背着书包上学的少年了，奶奶和老头儿对他的期望很高，他总是在看书，从来不陪自己玩，当他摇摇摆摆咿咿呀呀的找哥哥玩的时候，就会有人把他抱走，哥哥有时会温柔的摸摸他的头，就像长辈一样，然后给他一本满是鬼画符的东西，让他安静的呆在自己身边，有一段时间他甚至分不清哥哥和爸爸的区别，因为别人的爸爸像哥哥，而自己的爸爸很少见面。
等他也能上学的时候，他从别人对妈妈的描述中分辨出，她是一个极美的女人，就连打扮也和同学的妈妈们不同。哥哥被奶奶的哥哥送到一个到处是黄头发绿眼睛地方去了，他临走的时候嘱咐稷香要多看书听大人的话。虽然想照哥哥的话去做，可是实在对那些满是蝌蚪文的课本不感兴趣，除了每周的图画课，上学基本是煎熬，大人们好像也意识到少爷他不是块读书的料，尤其是奶奶很少给过自己好脸色，成绩不好会挨批评稷香明白，但他不明白为什么大人们会在背后小声地说“遗传了那女人的基因”，“也是个好吃懒做的祸水”……他去问自己的妈妈，“祸水”是什么意思，稷英理一边打牌一边和那些牌搭子调笑着说“就是夸你和我一样漂亮”。
他后来知道男孩儿长得“漂亮”并不是一件好事。
尚明羽走了半年之后，尚家掀起了一场风波，挑起风波的是自己那美丽的母亲，她做了中国传统女性最不耻的事——和一个小了自己好多的男人跑了。
弱小无助的稷香听姑姑婶婶和奶奶一起怪老头儿选妻不贤，选了个不守妇道的女人，有辱门风！说妈妈这是故伎重演，上次就不应该让她再踏进这个家门！
稷香不敢说，那个叔叔其实自己见过，他和妈妈一起打牌，还给自己买冰淇淋，根本不是他们口里的坏人、奸妇淫妇。
姑姑告诉稷香，如果妈妈再来找他，千万不能理那个坏女人，说稷英理谁都不爱，别人都是她利用的棋子，她生下他和哥哥完全是为了贪图老头的财产。
可是，稷香又一次没听大人的话，一个月后，上午第三节音乐课上，班主任把他叫出来，说他的妈妈找他。稷香见到这个女人的时候，感觉她比离开的时候憔悴了一些，却依然打扮入时。
女人笑吟吟地说，稷香啊，想不想妈妈？