财帛本是真宝，自古到今稀罕。能治家宅共门面，有钱实在方便。动身不用步走，行路车马当先。使奴唤婢将话言，立在人前好看。银钱本是赃物，无义资财休贪。作官为财把心偏，惹得庶民恨怨。为人莫当财主，操心费力不安。
双调《西江月》念罢，单说我国大清朝国祚传至第六代皇帝，即雍正皇王驾坐九重十三年，驾崩。雍正第四子爱新觉罗弘历继位，年号乾隆。自乾隆皇爷驾登九五以来，风调雨顺，国泰民安。驾下文武王大臣，皆有保国爱民之心，头一家东台御史窦光鼎，西台御史田纲峰，勉二王爷、揪头太岁郭英，首相纪晓岚，吏部天官刘墉，镇殿将军吴能，河间任丘苏应龙，九门提督和珅，户部侍郎国盛。国盛之弟国盛出任山西甘宁道，国盛之长子名国泰，钦命山东巡抚。这国盛之女是乾隆皇帝西宫妃子，乾隆皇帝赐与国盛穿朝马，这且不表。
却说山东一省，三年歉收，头一年遭了大旱；第二年遭了冰雹，如碗口大小；第三年三月下雨至四月方止，下的雨水旱地可以行船。麦子一石价值八吊五六百文，红粮一石价值六吊七八百文。穷民无食，剥树皮而食。坑内水草上秤卖与穷人食用，济南府立下卖人市，穷人手携儿女在市中插草标而卖之。只闻市中啼哭之声，号饿之声，声震于市。亦有提筐挑篓，携女抱男逃难于四方。有许多难民百姓逃到北京顺天府，在大街上乞讨，已非止一日。
这一天山东众难民正在街上乞讨，恰遇吏部尚书刘墉下朝，见满街难民，遂吩咐：“住轿。“向外问道：“你这一群百姓，竟敢在御街上成群结队吵嚷，我刘墉既然遇见，岂肯容尔等在此放肆，任意胡行！“众难民闻言，就知是老乡亲刘吏部，一齐拥在轿前跪倒。口呼：“刘老大人，非是搅扰地面，难民等皆是山东人氏，家乡一连三年荒歉，旱涝未收，只落得人吃人，故而四散逃荒，今来至北京，冲撞了大人之轿，罪该万死。“刘吏部闻众难民之言，不由心中嗟叹，口内长吁说道：“令我无法可使，无计可生，本部院只可明晨本奏当今，发帑银赈济尔等就是了。“众难民闻言，叩头散去。
刘吏部回府修了一道奏折，次晨上殿升本，乾隆皇爷阅本准奏，发下四十八万老米，白银三帑，赴山东赈济黎民。方发出彰仪门，山东巡抚国泰的折子进京，值日官将折本呈献乾隆皇爷御览。万岁爷一览折本，心中踌躇，暗想：“为何山东巡抚国泰折本之上言山东一省风调雨顺，年景有十成，刘墉所奏山东一省三年荒歉。“万岁回想：“哦，是了，刘墉是风闻，国泰是实见。“遂刷了两道旨意，一道旨意追回老米赈帑；一道旨意发到山东巡抚衙门。国泰接旨，展开一看，原来上谕写着：山东年景丰稔，照章开征国课。
国泰心中欢喜。
列位，这国泰依仗西宫系他胞妹，将山东一省荒歉隐匿，上一折本言其年丰岁稔，他一则得加级录；一则在山东可以作威作福。
闲言休提，国泰看罢圣旨，出了一张开征告示，催促各府州县开征。众黎民日不聊生，那有银钱封粮，若封不上粮，飞签火票将黎民拿上大堂，重打四十大板。每五个人扛着一面大枷游街示众。这山东九州十府一百单八县，封不上粮的多，竟见街市上扛枷的黎民填满了街市。此事惊动了两家生员，一家是举人陈贞明；一家是新科举人郭大安，见众黎民如此苦情，遂戴上顶帽走到巡抚衙门，到公堂前跪倒，口尊：“大人，这山东连年荒歉，民不聊生，难已封粮，叩求抚宪大人格外施恩垂怜，暂释众黎民回家，待到丰稔之年再令众黎民加倍封粮。“国泰闻言，把惊堂木拍得连声的响，用手指定二生员说：“本院岂不知山东连年荒歉，本院催课，原是皇上催本院开征，你二人代众乡亲讲情，难道说我的子民我岂有不疼之理！哦，是了，你二人依仗是举人公，欲买动山东众民之心，帮助你造反，本院在此抚民，教你反不成，趁此萌芽未出土，须得斩草除根。“吩咐捕役“将他二人绑了。“众捕役哪敢怠慢，遂把陈、郭二文举绑了。国泰随将王命旗请下，刽子手提刀，中军官执旗，陈、郭二举人背插招子，招子上写：“叛国逆匪“字样，推推拥拥，出了辕门，在西关外放了三声追魂炮，斩了两个文举。众黎民纷纷议论，巡抚竟敢屈斩陈、郭二举人。
此事传到这济南府，东门外居住一位两榜进士张文士，一闻此事大怒，眼亦气红，慌慌忙忙跑到巡抚衙门，闯上公堂问道：“巡院大人，这陈、郭二举人身犯何罪？推出斩首。“国泰说：“他二人有叛逆之心，故而斩之。“张文士说：“你空口无凭！竟敢斩国家命员，你依仗西宫是你妹子在外作官，任意胡行，来，来，来！咱二人一同进京面奏当今，评一评理，我看你这狗官坐不安牢。“国泰闻言，将惊堂木拍得连声作响，断喝一声：“好一个张文士！依着你是两榜进士，镇吓本院，你好比太岁头上来动土，你与陈、郭二人必是一党。“吩咐捕役“给我绑了。“众捕役哪敢稍停，遂把张进士绑了，请下王命旗，推出西关外斩了。