几千年的中华文明史，不仅产生了灿烂辉煌的民族文化，也经历了无数的劫难和不幸。中华民族能够生存下来并不断壮大，是与中华儿女强烈的爱国情怀和保家卫国的英雄壮举分不开的。“八荣八耻”的第一条就是“以热爱祖国为荣，以危害祖国为耻”，中华民族历史上曾涌现出许多保家卫国的仁人志士，谱写了许多可歌可泣的爱国诗篇。
民族英雄郑成功，不畏外强英勇奋战，终于使台湾回到祖国怀抱；伟大爱国者林则徐，在国家危难之际，发动了轰轰烈烈的禁烟运动，声震中外；杨靖宇在东北英勇抗日；黄继光在朝鲜战场舍身堵住美军的枪眼……
他们反对侵略，不畏牺牲，面对每一次外敌的入侵，中华儿女总能空前团结起来，勇敢对敌，维护民族的尊严和国家的独立。在祖国与家庭、个人的关系上，他们深明大义，以国家兴亡为己任；在生与死的抉择面前，他们为国捐躯，义无反顾，绝不忍辱偷生；在个人得与失考验面前，他们以祖国兴衰荣辱为大计，不留恋功名利禄。在新时期的和平年代，我们同样希望涌现出更多的以国家民族利益为重的仁人志士，发扬爱国主义精神，实现民族振兴大业。
可是，在中国历史中，有更多的让人沉痛的往事，只因为少部分人或集体并不具备爱国主义热情，他们的不作为和妥协导致了我国山河被侵略、人们被荼毒，这实在令人痛心。
在改革开放的今天，知耻、明耻、保持崇高的气节更具有特殊意义。如何在国际交往中切实维护国家、民族的尊严和利益；如何在糖衣炮弹面前保持清醒的头脑和高度的警惕；如何面对金钱诱惑，拒腐蚀、保持贞节，这一切都需要具有崇高的民族气节、政治气节、生活气节，是立党立国立人的需要，是建设社会主义物质文明和精神文明的需要。