夏完淳（1631～1647），原名夏复，号存古，松江府华亭县（今上海市松江县）人。夏完淳年少英才、胆气过人，是一个神童。他5岁读完了“五经”，7岁能诗作文，9岁时已写出了一本叫《代乳集》的诗集。在父辈们的长期熏陶下，夏完淳童年时起就开始关心时事，且有敏锐的政治眼光，有国献身的抱负。
夏完淳15岁那年，清兵打到了他的家乡，所到之处，烧杀抢劫。眼看着家乡父老饱受清兵残暴虐杀，他心里燃起怒火，毅然投笔从戎，参加了父亲和老师组织的义军，并迅速成为一名骨干。不久，由于义军人数太少，战斗失败。父亲不愿当俘虏，投湖自尽了。父亲的殉国，更激起夏完淳坚持抗清的决心。他和老师、岳父一起歃血盟誓，决心战斗到底。他变卖了全部的家产，奔走于浙江一带，联络反清力量。不幸的是，在清兵的大搜捕中，他被清兵逮捕了，并被押至南京。
到了南京，招抚南方总督军务大学士洪承畴亲自提审。洪承畴知道夏完淳是江南著名的“神童”，便心怀叵测，诱他投降，借此收买人心。夏完淳见堂上坐的是洪承畴，不由得怒火中烧，昂首挺立，坚决不肯跪下。洪承畴假仁假义地说：“你这个毛头小孩，懂得什么事理？还不是误受叛乱之徒的蒙骗，被拉过去的？你要是肯投降，归顺大清，管保你前程无量。”夏完淳装着不认识洪承畴，故意高声回道：“你才是个叛乱之徒！我是大明忠臣，怎能说我反叛？人常说起我朝‘忠臣’洪亨九（洪承畴字）先生在关外和清军血战而亡，名传天下。我年纪虽小，但说到杀身报国，还不甘落在他的后面呢！”洪承畴听后瞠目结舌，不知所措。
洪承畴的左右赶忙出来解围，告诉夏完淳：“堂上正是洪大人。”没料到，夏完淳反而手指洪承畴的鼻子，骂得更凶：“胡说！亨九先生早已为国捐躯，天下人谁不知晓！当时天子亲自哭祭他，满朝群臣都痛哭流涕。你这个无耻叛徒到底什么人，敢冒他的大名来玷污他的‘忠魂’！”夏完淳这一席骂，痛快淋漓，巧妙异常。弄得洪承畴脸红一阵，青一阵，坐立不安，虽似有千刀剜肉、万箭刺心，却也不敢还上一句。狼狈退堂，把夏完淳关进了狱中。
南京监狱，阴暗潮湿，臭气熏天。可是在这种非人的折磨下，夏完淳仍然豪放如常。他和难友一起作诗，谈忠说义，完全不把生死放在心上。他在《狱中上母书》中写道：“人生孰无死？贵得死所耳”，“噩梦十七年，报仇在来世。神游天地间，可以无愧矣”，表现了他视死如归的气概。
敌人对夏完淳软硬兼施，都没能使他屈服。最后，不得不把他押到南京西市刑场。面对死亡，夏完淳毫无惧色。他双目炯炯发光，昂首立在刑场上，坚决不肯下跪。杀人不眨眼的刽子手，在这小英雄面前，胆战心惊，在监斩官的再三催促下，才哆哆嗦嗦地举起了手中的刀。
简评：
少年英雄夏完淳牺牲的时候，还不满17岁。他是那个特定历史时代的儿子，同时也是一个有血有肉的普通人。郭沫若在抗战时期以夏完淳事迹为基础创作的话剧《南冠草》曾激动过多少誓以热血拯救祖国的中华儿女！今天，尽管我们生活在一个和平的时代，但对祖国的义务没有变，青年人追求向上、追求真理的激情没有变，因此在他的身上，我们同样能汲取许多做人的力量。