大唐垂拱四年(688年)，八月二十五日，越王李贞起兵于豫州，攻陷上蔡。九月初一，武则天命左豹韬卫大将军麹崇裕为中军大总管，夏官尚书岑长倩为后军大总管，率兵十万讨之，仍令凤阁侍郎张光辅为诸军节度，削李贞属籍，改姓虺氏。
官军进逼州城，贞乃饮药而死。麹崇裕斩贞父子及裴守德等，传首东都，枭于阙下。贞起兵凡二十日而败。被牵连危害的有其次子常山公、常州别驾李倩，其第三子李温被流放岭南。其余附翼者皆斩首示众。因兵败而逃者由千牛卫大索天下以毙之。其名单之上便有一人名叫李焕英。
李晋，字焕英，青州人士，祖辈乃是响马出身，自李唐得了天下，天下渐渐太平。也不敢再做豪强之事。只专心务农经商。但是早些年天下大乱时着实抢下了偌大的资财，在当地也是一方大地主，大豪强。传到李焕英这一辈已经是好几代了。李焕英是家里的老小，其父在三十多岁时才有的他。所以对他甚加喜爱。
李家是豪门大户，家境殷实，自是不缺钱财。所以便送他去读书，希望他能考取个功名。荫禄家族。李焕英打小便聪明机灵。但是对于读书却不甚上进，读了十来年也一事无成，不过对于刀兵之事却很是喜爱。好在家学渊源。自家祖辈传下来的武功秘术还在，加上父兄不惜钱财请来武术教习，倒也练了一身的好本事。年纪轻轻的便在青州一府有了偌大的名声。
闭门家中坐，祸从天上来。安宁的生活瞬间便被一件事情所打破。
自武则天垂政以来，青州换了个刺史。此人本是武三思的亲信党羽。为了迎合武三思的贪欲，遂帮其大肆敛财。到了青州没几个月，就把目光瞄准了李家。经过一番打探，得知了李家的过往。心下一转，便生了一条恶计。
俗话说得好，破家的县令，灭门的令尹。被一州刺史惦记上了还能有好？不几日，就有状告李家的状纸送上了衙门。什么霸占良田，勾结匪类，为祸乡里。最严重的，就是其家世代响马，并且到现在还在啸聚抢劫，暗地分赃。
李家在青州经营这么多年，岂能没点人脉？很快便得知了消息。情知是有人诬告。急忙备好礼物上下打点。却没料到刺史对送过去的礼物倒是收下了，可是当天整个李家庄却被大兵围得水泄不通。青州自古民风彪悍。再加上家族中的老祖宗就是响马出身。看到此事无法善了，便也起了拼死之心。
一场大战。全庄四五百户人家，只跑出去了十几个青壮。李焕英因为武艺超群，在大战中很快便聚拢了一批年轻人。眼看着父兄家人死于刀兵之下却无能救助。只能眼含热泪，带着十几个人从官兵的薄弱处杀出重围，遁入泰山之中，重操祖业，当了响马。
被官府破家灭门，李焕英自是不会善罢甘休。时时想要报仇雪恨。终于让他抓住了一个机会，手刃了仇人。但是一州刺史被害。朝廷岂会坐视不理？尤其这个人还是武三思的走狗。在武三思的授意下，大军很快进山，将李焕英刚刚有点规模的势力追的上天无路，入地无门。等李焕英逃出青州时，身边只剩下六七个当初一起逃出李家庄的族人了。没奈何只得亡命天下。
路过豫州时，在一昔年交好的绿林朋友的引荐下。拜见了代王，从此托庇于代王门下。后来得知代王立志反武，更是为其精心办事。毕竟家人的死就是武氏家族的走狗干的。现在走狗已死，这笔账当然要算在武氏的头顶上。
李焕英十几年的书并不是白读的。虽然对科举的书并不上心，可是对兵书战策研究的很透。就这样，武艺高强。谋略过人的李焕英很快得到了代王的赏识。专门为代王训练死士，整训武备。在代王起兵前曾力劝代王时机未到，不可仓促举兵。可是代王却等不下去了。果不其然，起兵不过旬日便被攻破。一应人等俱皆丧命。李焕英只能拼死突出重围，再度亡命天下。
十月二十二，清晨，阳光刚刚洒在深秋薄雾笼罩的山林间。在青州泰山脚下，从密林之中钻出一道身影。随着薄雾慢慢消散显露出了他的摸样。二十四五岁的年纪，一张棱角分明的脸上除了有些风尘仆仆之外气色倒还不错。
卧蚕眉，细长眼，鼻梁高高隆起，头上匆匆挽了个发髻，散乱的发丝在清晨的微风中缓缓飘动。脚下一双薄底快靴，身着一袭有些变色的破烂武士服，裤子下端被雾气打的湿涟涟的，身上隐隐可见黑褐色的血迹斑点。斜背着一个小包袱，手拄一把连鞘长剑。此人正是被追逃中的李焕英。
此时距离武则天下旨捉拿他已有二十余日。自兵败后便带着十几个亲手训练的死士从豫州逃出，一路上不敢进城镇村落，专挑山林野间躲避千牛卫的追踪，数次被千牛卫追上。除了李焕英一人外，其余的死士皆死于追杀之中。正是死士们的拼死相助，才让李焕英安然逃脱。
当然，千牛卫中也自有寻踪匿迹的高手，短则一半日，长则二三日就又被其紧紧咬在身后。一路上追追逃逃。总算来到了泰山地界。只要进了泰山，便是龙归大海，鹰翔长空。再也不惧千牛卫的追踪了。想起那些战死的手下，心里不禁叹了口气。
微眯着眼算算时间，距离上一次甩脱千牛卫已经三日了。按照以往的经验，追兵已近，想来在今日午前必又有一场生死斗。只要甩脱这一拨追兵。便有时间进入泰山了。想到这里，李焕英眼中闪过一丝厉芒，脸上现出坚毅之色。隧不在犹豫，快步向前行去。
又向前行了十几里，耳中已闻得狗吠之声，情知追兵已近，不可再继续前行。于是找到了一棵三四人合抱的大树，先向树后奔跑了十几步，撕下一截衣襟扔到了草丛中，然后又折回大树下，脚下连点，蹭蹭蹭上到了四丈多高的枝杈上，借着不多的枯叶将身形掩藏起来。然后探头向远方看去。
只见一里地外树丛一阵晃动，跳出一小队追兵。五个人一条狗，五人一色红衣红裤，外罩甲胄，黑色虎头靴，头戴黑色蝴蝶官帽，一袭紫色披风，煞是威武。不过此时这五人看上去倒是有些狼狈，满脚的泥水，裤子衣服披风多处刮坏，帽子也有点歪斜。
其中一人牵着一只黑色大狗，狗正在地上不停地嗅着，不时跳着叫唤两声，显得有些激动。其余四人中三人呈三角队形警惕的看着四周，一人则四处查看着周围草树的痕迹。片刻后，低头冲着中间的人抱拳到：“大人，逆贼应该刚刚从此地经过不久，树枝刚断，草叶尚伏，据属下判断不会超过一刻钟。”