关羽一边不慌不忙地沉着应对，一边嬉皮笑脸道：“很好，霜儿进步神速，为师深感欣慰。剑法比原来简洁、犀利多了！”。
马茹霜眼角还挂着泪滴，气鼓鼓地忍不住回了他一句：“谁要你夸！”。
众护卫见关将军见招拆招，动作如行云流水，毫不费力，内心都踏实了很多，纷纷收起了手中的刀剑。心中暗道：人家小两口打着玩，我等外人确实不好插手，只能袖手旁观，看个热闹了！
又打斗了十几个回合，茹霜姑娘白皙的额头冒出了细密的汗珠。见仍难以攻破关羽的防线，她不由得后退了几步，扭头瞪了倪飞燕一眼，恨恨地一跺脚，转身向帐外走去。
见关羽亦步亦趋地跟了过来，她仍然怒气难消，行至帐口，挥手一剑。“唰啦”一声，帐帘被一劈两半。
关于追至帐外，马茹霜已然头也不回地翻身上马。却见她打马扬鞭，旁若无人地冲出去好远了。
关羽返身回来，仔细地观察着倪飞燕，确信刚才那一番打斗没有伤到她分毫这才放心。
猛一抬头，见倪飞燕双眼也在一眨不眨地凝视着自己，四目相对，倪姑娘艰难地莞尔一笑说道：“今日里你把马大帅的千金算是得罪的不轻！”。
关羽摇头笑道：“无妨，霜儿就是小脾气爆了点，被她老爹打小惯坏了，其实她心眼儿不孬。”
倪飞燕咧开苍白干涸的嘴唇轻言道：“从她的眼神中我知道她如我一般真心真意地待你。倘若今后我有什么不测，你要对她倍加珍惜才好。”
关羽微微一愣，皱眉道：“呸呸呸，这话多不吉利！以后不许再如此胡言乱语了，等你养好了伤，我们俩还要奉旨成婚呢！”。说着又伸手轻轻抓起了倪飞燕的小手。
飞燕姑娘的眼中又泛起了泪花，并不答言，只是微微点了点头。从关羽宽厚的手掌，她感觉到了一股源源不断涌向她身体的暖流。
护国军溃败，两位主帅双双阵亡这个天大的坏消息没过多久还是传到了大齐的京城。数日之后，终于传到了大齐皇帝李弘基的耳朵了。
初闻噩耗，这位一腔热血，胸怀壮志，一门心思渴望将祖宗留下来的数百年的基业在他手中发扬光大，实现中兴的年轻皇帝面色灰白，瘫坐在地，久久不语。
他想不通：前些日子还连战连捷，捷报频传，普天同庆，怎么转眼之间就风云突变，山崩地裂了呢？他心中很清楚地知道：护国军的溃败与消亡对大齐王朝意味着什么！也许，他的余生只能是眼睁睁地看着大好河山支离破碎，被匪寇一点点蚕食殆尽了。
可他似乎什么也做不了，有心杀贼，无力回天。他绝不甘心。
这一日的深夜，皇帝的寝宫中灯火通明，无人入睡。
李弘基面色凝重地倒背着双手，来回踱步，间或低头看一眼齐刷刷跪倒在他脚下那一群黑衣人。
这些人正是死去的郑公公口中所言的“秘密队伍”，是李弘基最后的家底。
原本苦心训练这些人是为了监视朝臣的一举一动。这些人只对他一个人效忠。朝中百官，无论官职如何高贵，声名多么显赫，在这些人的眼中都只是被监视和怀疑的对像。
扳倒两任太宰，甚至拔除恭亲王这根眼中钉他都没有动用这些人去搏命，只让他们负责在暗中严密监视。如今，他不得不将他们推上前台，为大齐王朝的生存做最后的努力，孤注一掷，去争取宝贵的时间。
李弘基停住了脚步，声音低沉而威严地说道：“尔等此去潜入平州，你们的目标只有一个：无论付出多大代价，想尽一切办法击杀逆贼刘谦，在贼寇中制造贼寇恐慌与混乱。寡人已下旨抽调境内堪用之人马，争取时间再筑一道防线，以逸待劳，给大楚贼寇迎头痛击！”。
那些跪倒在地一直保持静默的黑衣人忽然异口同声地开口道：“我等誓死效忠圣上，赴汤蹈火，在所不辞！”。
李弘基略感欣慰地点了点头，望着其中一位年龄稍长，脸上有颗黑痣的壮汉问道：“你联络的其他几路英豪可有回音？”。
那人连忙低头叩首道：“圣上大可放心，一切都早已安排妥当，卑职们誓死效忠圣上，赴汤蹈火，在所不辞！”。
李弘基摆手道：“很好，尔等即刻出发。能否力挽狂澜，在此一举！朕会在宫中静候佳音”。