大山是山村孩子们的天堂，是孩子们的最佳娱乐场所。打小就喜欢到山里玩的小海和哥哥小东，自从回家以后，只要有空闲，还像过去一样，喜欢到山里玩，采野果，挖草药，尤其喜欢找山庙里的师傅交谈。
母子村后面的南山是群山中的一支，海拔一千多米，山势平缓，有一小溪从
山上流下，树木参差，空气清新，风景宜人。
山中有野果、草药，有野兔、松鼠，没见过野猪、野狼、老虎、狮子，也没听说过动物伤人的事。农闲时，是休闲的好去处，假期是孩子们的乐园。
山腰有一块地，地势平坦，中间有座庙曰：“南山寺”。
寺庙不大，灰头灰脸，看不出年月。几棵大树郁郁葱葱，周围散落着几片菜地。寺中也不知供奉的是哪位大仙，也没有其他和尚，就一主持明亮大师，就是村长所说的三宝之一的老和尚。
明亮大师身材适中，方脸庞，眉目清明，五官端正，面色红润，一双眼睛目光温和而深邃，让人如沐春风，宽大的僧衣难掩儒雅之气，看不出实际年龄。
明亮大师什么时候来到这里，寡妇村没人知道，但对大师为何到这里却是传说不一。
最靠谱的一种说法，大师是南方人，其父早年是孙中山先生的忠实追随者，以富民强国，为其最高目标。受其父影响，大师早年留学海外，励志教育兴国。回国后，专心国家教育事业。
孙先生去世后，其父力主国共合作多党竞争，并为之大力奔走宣传。
当权者恼怒万分，软硬兼施，高官厚禄、威胁恐吓不成，就派特务进行暗杀，革命家庭惨遭灭门。
大师侥幸逃过了劫难，却受到特务的追杀。辗转逃亡来到这里，见这里山清水秀，民风淳朴，政治气息不浓，就躲到了山上，住进了废弃的小庙。在小庙周围开了几小片地，过起了自给自足隐居生活。
失去亲人，理想破灭，大师也开始反思自己。在专制的国度里，想要实现自己的理想
是自己心不明，想要在权力至上、腐败盛行，道德低下、充满奴性的国度里推行教育兴国是自己眼不亮。
理想很丰满，现实很骨感，情操很高尚，结果很悲凉。理想无法实现，自己又不愿为五斗米折腰，那就做旁观者吧，笑看风云变幻、群魔乱舞不也是件很不错的事吗？毅然决然，大师剪掉了自己的头发，成了和尚，法号“明亮”。
小寺庙后来经过几次整固、修补变成了今天的摸样。香客不多，寺院显得干净整洁，清雅宁静。小寺庙最大的特色就是有一个很大的书房，里面的简易书架上堆放着各种各样的书籍，使得整个小庙有了书香的味道，正是因为这样，大师说他只能算半个出家人。大师每天除过早上打坐一两个时辰外，其余时间不是整理那几块地，就是坐在书房里读书。
村长瘸腿袁仁贵第一次来到庙里，也没觉得什么，甚至有点不屑，和尚长和尚短的问着。可当他走进书房时，他很吃惊，从小没读过几天书的袁仁贵，对读书人有一种由衷的敬仰。自己的哥哥上过大学，是他见过的几个最有学问的人之一，也不过有两箱书，和尚能读这么多书，那有多大的学问呀？
于是村长的态度马上改变了，不屑变成了敬仰，和尚不叫了，大师不离口，马上许诺整修寺院，整理房前屋后的菜地并提供粮食等生活必需品。