所谓外院弟子，便是少林寺对一些打杂的弟子的称呼，慧能乃是南粤人，南粤在大唐之时尚是蛮荒之地，慧能自是被分到了打杂的弟子之列，负责这达摩祖师面壁崖的清扫之事。
慧能也不强求，在面壁崖上一干就是十几年，每日除了吃饭睡觉，其余时间皆是在这面壁崖上度过。
神秀性子高傲，被慧能如此指责，自是不喜，当下喝道：“慧能，你来得少林十几年来。一直在这崖上打扫卫生，从未听讲过佛法，如何也来指责于我？”
慧能面上无悲也无喜，淡淡道：“佛不在耳间，不在眼中，有佛心便有佛法。我虽从未进过佛堂，但十几年来我日日在这达摩祖师面壁崖上打扫，却是每扫过一遍，就感受了一遍佛法！”
慧能之语正是暗合禅宗“见心明性”之悟！
禅宗本就是如来传与门下大弟子迦叶，如来自是听得懂慧能之意！如来微微点头，又见得旁边神秀一脸不以为然之意，当下如来便道：“慧能，你既然说神秀未能见心明性，那你便也做曷一首可好？”
慧能放下手中扫帚，双手和十，道：“敢不从佛祖之命？”说罢，张口便念道：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。”
旁边五祖弘忍听得慧能此曷，在心中默念几遍后，只叹道：“使明珠蒙于尘埃。使日月流于萤火，此乃我弘忍之罪过也！”
神秀见得弘忍如此作态。心中大为不服，道：“你此曷乃是反我所做之曷而行，当不得真本事！”神秀此话到也有几分道理。
如来闻言淡淡一笑，也不言语。旁边观音菩萨见此情景道：“既如此，我且出一题，你两各自回答如何？”
观音菩萨抬眼望去，只见整个嵩山之景几乎尽收眼底，端的是清幽深远，奇绝秀美。那夹在太室山与少室山之间的少林河如一条白色长练，在阳光下地直射下波光粼粼，蜿蜒着从群山壑岭间流过。少林河上有一艘小船，正在左右摇摆着行使。小船上挂着一面帆，迎风招展。
观音灵机一动，道：“南无阿弥陀佛，两位可看到那艘小传上的风吹帆动，却不知是风动，还是帆动？”
神秀能得五祖弘忍真传，自非泛泛之辈，当下抢先一步道：“无风帆不动，无帆风不动，风亦动，帆亦动！”
此答案中规中矩，没有很出彩的地方，但也挑不出毛病！五祖弘忍心道怕是自己来回答，也未免能比神秀高明到哪里去，当下不自觉的点点头！
却见慧能静静道：“非是风动，非是帆动，仁者心动尔！”
此语如晴空一声霹雳，把那神秀惊得做不得声，五祖弘忍却是神色激动，转身朝那达摩祖师面壁洞深深一拜，道：“祖师爷在上，佛教禅宗终将大放光芒，照耀于天下尔！”
如来佛祖与观音菩萨相视一笑，拿出禅宗传宗之物一衣一钵，分别递于神秀慧能二人，令他二人南北传道，光大佛学，后来终是慧能技高一筹，接过衣钵，成为了禅宗六祖。
稍后，处理完禅宗传位一事，如来送走了弘忍一行，唯余观音在侧。
如来忍不住叹息一声，并不做语。
观音菩萨道：“南无阿弥陀佛，却是我等无能，累得佛祖要亲自跑这一趟了！”
如来叹了一口气道：“菩萨也无需自责，世事变幻万千，岂能件件称心如意？再说那蓬莱岛算计已久，此时被那青莲道君给算出来也不足为奇在！”
原来这佛法东进之事，哪用得着如来佛祖亲自去寻找唐太宗李世民，了结那十三棍僧当年洛阳相救之因果？没来由的让世人觉得佛教挟恩望报，丢了面皮。再说，若唐太宗气量狭窄一点，硬说以册封少林寺为国家寺院之事来偿还因果，佛教也是无话可说！
这观音菩萨早先得到西天灵山胜境的传言，要造些事端，让唐太宗主动派人来佛门求取真经，可没想到这事端还没弄出来，蓬莱岛的人就大张旗鼓的盯了上来，惹得道门纷纷侧目，又跟随着蓬莱岛整日查探着观音的一举一动。
这下子佛门要生事的消息犹如龙卷风暴般刮遍了整个东胜神州，你佛门再想折腾也没辙。
佛门被蓬莱岛一搅后，长安竟然传出了“西游”的讯息。不错，是蓬莱岛灵教安排的西游，意在向西地边陲宣传东土百家杂学。
佛门这下可傻了，他们想西游，蓬莱也摆明车马要西游，佛门是入东土争气运，灵教也想入西地抢气数。天道之下合该佛门大兴，固有西游一事，但人家蓬莱岛想西游，你也不能阻拦人家不是？
着急之下，见蓬莱岛灵教态度之坚决，表明若我不能西游你也别想西游了，于是佛门如来佛祖和西方二圣忍痛答应，原本佛门还慢悠悠准备着的西游大计变得刻不容缓。