话说第二年，楚元王和齐悼惠王这两位王爷，跟赶集似的都跑来朝见皇帝。到了十月，孝惠帝和齐王在太后那儿吃饭喝酒，孝惠帝觉得齐王是哥哥，就让他坐在上席，像一家人一样招待他。太后一看，脸就拉下来了，心想：“你小子，还真当我是你妈啊！”于是，她让人倒了两杯酒，里面都放了毒药，摆在齐王面前，让他站起来敬酒。齐王一起身，孝惠帝也跟着站起来，拿起酒杯想一起敬酒。太后一看这阵势，吓得不轻，赶紧抢过孝惠帝的酒杯，把酒给泼了。齐王一看这情形，心里咯噔一下，觉得不对劲，就不敢喝，假装喝醉溜了。后来一问，才知道酒里有毒，齐王吓得魂飞魄散，心想这次在长安肯定逃不掉了，整天愁眉苦脸的。
齐国的内史士一看齐王这模样，就给他出了个主意：“太后现在就靠着孝惠帝和鲁元公主了。你现在有七十多座城，公主却只有几座。你要是能把一个郡献给太后，给公主当洗澡的地方，太后肯定高兴，你就不用担心了。”齐王一听，觉得这主意挺靠谱，就把城阳郡献了上去，还尊称公主为王太后。吕后一听，心里乐开了花，就答应了。然后在齐王府摆了酒席，大家喝得挺高兴，完了齐王就回去了。
第三年，长安城开始大修，第四年就修了一半，第五年、第六年就修好了。诸侯们都来开会庆祝。到了第七年八月，孝惠帝去世了。发丧的时候，太后虽然哭，但眼泪都掉不下来，估计是心里想着咋掌权呢。留侯张良的儿子张辟疆当时才十五岁，是侍中，他告诉丞相：“太后现在就靠着孝惠帝了，现在他去世了，太后哭都不伤心，你知道是怎么回事吗？”丞相一头雾水，说：“不知道啊。”张辟疆说：“皇帝没有成年的儿子，太后怕你们啊。你现在要是请吕台、吕产、吕禄当将军，带兵守着南北军，再让吕家的人都进宫，掌握大权，这样太后就放心了，你们也能躲过一劫。”丞相一听，觉得这主意不错，就这么办了。太后一听，心里踏实了，哭起来也就真伤心了。从那以后，吕家就开始掌权了。全国都大赦了一次。九月，孝惠帝就下葬了。太子即位当了皇帝，去拜见了高庙。元年开始，所有的命令都是太后下的。
太后想当家作主，就琢磨着想封吕家的人为王，先问了问右丞相王陵。王陵说：“高帝当初可是杀白马发誓说‘不是刘家人不能称王，否则天下共诛之’。现在要封吕家人为王，这不是明摆着违背当初的誓言嘛！”太后一听，心里就不太高兴。她又去问左丞相陈平和绛侯周勃。周勃他们回答说：“高帝当初打下天下，封自家子弟为王。现在太后当家，封自家兄弟吕家人为王，也没啥不行的。”太后一听，心里乐开了花，就散了朝。王陵一看这情形，就责怪陈平和周勃：“当初跟高帝一起发誓的时候，你们不在场吗？现在高帝去世了，太后当家，想封吕家人为王，你们就顺着她的意思背叛当初的誓言，以后还有脸见高帝吗？”陈平和周勃说：“在朝廷上公开争论，我们不如你；但要保全国家，安定刘氏后人，你就不如我们了。”王陵一听，也没啥好说的了，心里憋屈得要命。
十一月，太后想把王陵踢出局，就让他当帝太傅，把他的相权给夺了。王陵一气之下，就生病回家养老了。然后太后就让左丞相陈平当右丞相，让辟阳侯审食其当左丞相。不过审食其这个左丞相并不管具体事务，就是负责监督宫里的事，跟郎中令差不多。审食其一直受太后宠爱，经常参与国家大事，公卿们都得通过他来办事。太后还想慢慢封吕家人为王，就先追封郦侯的父亲为悼武王。四月，太后想封吕家人为侯，就先封了高祖的一个功臣郎中令无择为博城侯。鲁元公主去世后，追封她为鲁元太后，她的儿子偃当了鲁王。鲁王的爸爸是宣平侯张敖。太后还封了齐悼惠王的儿子章为硃虚侯，还把吕禄的女儿嫁给他。齐国的丞相寿被封为平定侯，少府延被封为梧侯。接着又封了吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。