经过长途跋涉，九月二十八日，天佑帝车驾到达南京浦口，魏国公徐弘基，定远侯邓文郁等渡江迎接。第二天，天佑帝乘船停于观音门燕子矶，南京百官取来皇帝出巡的玉辂、擎盖、班剑、斧钺、驯马、豹尾枪等全副仪仗迎皇帝于龙江关舟中。九月初一日，天佑帝率文武百官拜谒孝陵和懿文太子陵之后，圣驾自大明门入大内，群臣引至武英殿行朝贺礼。天佑帝以金银珠玉赏赐群臣，并大赦天下，以明年为天佑元年，国号依旧为明。天佑朝终于有了一大片稳定的富庶之地，表面上看起来是一派国朝初定欣欣向荣的新气象，实际上深藏于地下的是一片风谲云诡暗流涌动的态势。
南京瞻园魏国公府邸，静妙堂内，养尊处优的魏国公徐弘基，保国公朱国弼，定远侯邓文郁，灵壁侯汤国祚，四位南京的勋贵正在议论着新帝即位以来的朝中之事，朱国弼小声说道：“那武宁侯姜瓖挟十万虎贲之师渡江而来，现在南京的城防已被天威军接管，你我出入城门皆要盘查。我看这姜瓖怕是不怀好意，有备而来。魏国公，您世受皇恩圣眷优渥，又节制提督南京京营，仍是我朝第一勋贵，关键的时侯，还要你站出来说几句话。”邓文郁接过话题说道：“保国公所言极是，这南京城自国朝初立以来，就地位特殊，乃太祖皇帝龙兴之地。成祖皇帝又大封群臣，南京勋贵已在此经营两百多年。那姜瓖只是一个西北边镇的军头，仅凭着几次投机取巧而骤登高位，其人根基不稳底气不足。想对南京勋贵们动手，他那一点点东西还不够看。徐弘基捊着下鄂的胡须，手捧着青花瓷茶盏，品了一口雨前龙井，看起来气定神闲，慢条斯理地说道：“众位稍安勿躁，我等静观其变。若他做得太过分，我南京勋臣也不是纸糊泥塑的。”
此时的天佑朝，已经俨然分成两股政治势力，人们私底下把随着皇帝南下的官员称为“北党”，而把南京原有官员称为“南党”。南党以魏国公徐弘基为首的南京勋臣，他们的势力已在南直隶和江南之地根深蒂固盘根错节。他们又援结江北四镇总兵，那黄得功驻守真州，刘良佐驻守寿州，高杰驻守扬州，刘泽清驻守淮安，他们手握重兵，在江淮南直隶一带烧杀抢掠，杀良冒功，残害百姓，以致江南民怨沸腾。山东总兵刘泽清，当李自成大军逼近京师时，崇祯皇帝下诏令他火速率兵进京勤王。他竟然谎称自己坠马受伤，拒不奉诏。然后在临清大肆劫掠了一番后按兵不动。大顺军进攻山东时，他又率领主力逃往淮安。盘踞在长江中游的平贼将军左良玉在崇祯朝就尾大不掉，朝廷难以驾驭控制。天佑帝即位的诏书颁到武昌时，他一度拒绝开读。在湖广巡抚何腾蛟，部下监纪副总兵卢鼎等人的劝说下，他才勉强接诏成礼。其他江南将领见大将如此，也各算盘算自身利益，不以国事为重。随天佑帝南下的官员以“刘理顺姜瓖为首，他们忠心为国勤于王事，对于江南的局面早有风闻。可是初来乍到，立足未稳，对于左良玉刘泽清之类的骄兵悍将还不能采取大的动作。姜瓖众人只能暂且忍耐，以待时机。
终于，期盼已久的机会等来了。十月底，天佑帝下诏高杰率部北征山东。可是高杰贪图扬州富庶繁华，要求将营中家眷安置扬州城内。扬州百姓见高杰纵容部下士卒在城外村庄到处抢劫烧杀，一时间烟火蔽日，横尸遍野，城内的百姓和商户们纷纷罢市歇业，死活不让高军入城。高杰立即恼羞成怒气急败坏，下会士兵攻城。在这危急之际，扬州进士郑元勋从中调停，同高杰商议后只让官兵家眷安置城内，不能在城中驻军。不料扬州百姓群情激愤，当场打死了郑元勋，扬州的形势变得紧张了起来。暗影在第一时间就向南京方面传回了讯息，姜瓖收到消息，觉得这是一个铲除江北四镇军阀的好机会。他和四位顾命大臣进宫觐见天佑帝，将高杰纵容士兵在扬州烧杀抢掠，还要率大军攻城的消息如实奏报给皇帝。天佑帝问首辅刘理顺的意见，刘理顺说刘泽清高杰在江北一带杀良冒功，抢劫百姓暗杀大臣。早已经是天怒人怨不得民心。如今，高杰又想占据扬州城，祸害百姓。应该派重兵去将高杰的队伍整顿收编，高杰本人及心腹将领押解回京下狱，经法司审问之后再依法处置。天佑帝又征询了姜瓖的意见，姜瓖认为派一员大将率领大军先去扬州控制住高杰，控制改编他的军队为当前最要紧的事。君臣都决定了这件事，姜瓖立即下令，令曹文诏、刘应国、徐茂祯、罗景荣率领两万大军，北上扬州拿下高杰，控制他的军队以后，再分兵夺取淮安、徐州。姜瓖又单独召来曹文诏面授机宜。如果曹文诏伺机攻下淮安徐州，再拿下抗旨不遵阳奉阴违的山东总兵刘泽清，把两位横行不法的总兵押解回京师。他将奏请皇帝下旨，晋升曹文诏为漕运总督，刘应国任徐州总兵，胡茂祯任扬州总兵。