接下来几日，徐蓉尝试用竹屑造纸。
根据造皮纸的经验，竹屑应该先浸泡两个月，清洗干净，上锅蒸煮个几天几夜，然后捣浆、抄纸。
徐蓉觉得两个月太长，何况这已经是竹屑，不是竹子。她泡了几天就上锅蒸煮、捣浆、造纸。结果出来的竹纸硬得跟什么似的，想要将它揉软，一揉就破。
“我就说竹纸太脆。”少华对出现这种结果并不意外。
“会不会是时间泡短了？”当时竹屑捞出来还有些硬，徐蓉就上锅蒸。
“可能是吧。要不你试试泡两月？”
徐蓉拿着揉破的竹纸，冥思苦想。她要造的是卫生纸，泡那么长时间，感觉会滋生许多细菌。那么脏的纸，还是卫生纸吗？
此时她很后悔当年上学时没有好好学习，此刻她最需要的是化学知识，可是“化学”她从来没有及格过。
“用石灰水浸泡，你觉得怎么样？”徐蓉用她仅有的知识，想破脑袋想到个有杀菌作用的东西——石灰。
“我们当地没有石灰。”少华道：“你怎么会想到用石灰？”
“杀菌嘛，泡那么长时间，细菌一定很多。”
“细菌？”少华没听过这个名词。
“脏东西，非常细小的脏东西。这纸是用来擦屁股的，有细菌对身体不好。”
少华不理解：“屎不是更脏？”
“还有私处啊。男人与女人解手不一样。”
听到“私处”两个字，少华黝黑的皮肤下脸色一红，心想俆玉蓉真是个大胆的，这种词也敢说。不过想想，他俩是夫妻关系，只是在他面前说倒也没什么。虽然他俩还未成为真正夫妻。
“如果是想要清洁，草木灰也可以。”少华道。
他虽然不理解细菌是什么，不过田里庄稼如果有莫名病害，他们会在田里撒草木灰。
“草木灰？那岂不是更脏？”徐蓉一下子没想明白。
“用草木灰水嘛！”少华以前在家中见仆人给他洗衣服，有些连皂角都洗不干净的地方，他们会用澄清出来的草木灰水先泡一泡，洗出来很干净。
至于这里洗衣服，洗不掉就洗不掉，农村人没那么讲究。
徐蓉忽然想起件事：她大学女同学做手工皂，溶化掉各种油后加碱水搅拌，当时同学说，古代用草木灰水，那才是纯天然的碱水。
草木灰水是碱性……“化学”从来没有及格过的徐蓉虽然不太明白“碱”的作用，不过觉得可以一试。因为她知道草木灰有杀菌作用，只是她不明白杀菌原理。
“行！试一下。”
……
这次徐蓉做了几缸试验。一缸泡的是竹屑，一缸泡的是切小的竹片——她印象中看过一个竹浆卫生纸广告，片中出现的是火柴盒大小的竹片。另一缸，泡的是手臂长的大块竹条。
……
日子一天天过去，纸坊里的皮纸材料已经做完。数了数，有一百六十七刀。
徐蓉和少华挑了个不赶集的日子（赶集那天人太多），一人一背篓，步行四十里去县城卖纸。