四日后，精气神倍儿爽的某人，终于得到小春的点头，在病后第二次离开若凌居，前往御膳房上岗工作。
也不知是在笼子里关得太久，还是咋的，只觉神清气爽，天蓝海阔，就连嗅到的空气，似乎都透着几许清香。
路上遇见的宫人，大多脚步匆忙，平日偶遇上，哪个不是停下来大献殷勤？独独今天，像是有重任在身，个个敷衍着行完礼，就风风火火往四处散开。
搞毛？
唐芯挠着后脑勺，挂着豆大的问号来到御膳房。
“师傅~徒弟回来了。”
正在灶台前忙得无暇分身的孙老，头也没抬的招呼道：“来得刚好，快过来瞧瞧。”
揭开蒸笼，圆盘里摆放整齐的白灼虾率先映入眼帘。
还未去壳的基围虾呈现出嫩中泛红的色泽，伴随着热腾腾的蒸汽一并漫开的，还有独属于海鲜的腥气，而锅里还没熟透的，是四只大闸蟹，按照唐芯提供的菜谱，国宴上共二十道菜肴里，有十八道乃是以景国口味为主的主食——海鲜。
永腾国境内，只一方紧挨大海，食材是紧急从边境快马送达京城，而今天，则是景国使臣抵达的日子。
唐芯眼前一亮，二话不说拾起木筷就要试吃。
“这可是专程为使臣准备的，哪轮得到你先行品尝？”一双筷子从身侧打来，好在唐芯够警觉，在听到破空之声就收回了胳膊，不然，铁定会被拍得手背发红。
一击不中，张御厨难免有些失望，阴阳怪气地哼了两声，随后，看向孙老。
“他糊涂，您老也跟着犯糊涂了不是？送来的新鲜食材总共没有多少，万一使臣喜欢，在宴席上多用了些，没了供给的，丢的可是皇上的脸，人家会笑话咱们永腾国，国贫菜少，小家子气，届时，你担待得起吗？”
孙老只得不住赔小心，任张御厨指着鼻子教训。
“我不过是想代为试菜，既然张大人不允，那就算了，”唐芯恋恋不舍地盯着蒸笼里，正在向她招手的美食，忍住想伸出魔爪的冲动，强行挪开眼，余光瞥见已料理好的酱料，笑道，“海鲜我吃不得，可这酱料总能尝上一尝吧？菜谱上的菜式，是经我的手，再由皇上过目，金口应允定下的，要是味道不对，或是有何差池，不仅我要遭殃，连孙御厨你，也免不了会被连坐。”
孙御厨说不过她，红着脸剐了她几眼，方才拂袖走开。
唐芯冲着他的背影扮了个鬼脸，气死他活该！最讨厌欺软怕硬的小人了！
正午，李德带着人手风疾火燎来到御膳房催促上菜，借着下厨的名义偷尝了好些美食的唐芯，悄悄舔去指头上残留的‘证据’，专心致志将食物装盘，而后，搓着手跟在送膳队伍后方，同时不忘安抚好些年没有身负国宴大厨重任，满心忐忑的孙老。
“今日的菜品分明是咱们出力最多，凭什么好处都被唐鑫一个人占了？”无缘亲赴正殿，在两国重臣跟前露面的张派人，此时只能羡慕嫉妒恨地站在院子里，目送队伍行远。
张御厨听得心里窝火，可偏生，唐鑫和孙老是天子钦点的大厨，再不甘心，他又能如何？
“好处？”他冷哼一声，面上一片怨毒之色，“一个从没去过景国的黄毛小子，能做得出合景国人口味的饭菜么？”
如今，他只能暗戳戳期盼，唐鑫准备的菜品入不了使臣的法眼，到那时，皇上再怎么宠信他，碍于国面，照样会将他撤下，届时，属于自己的机会就到了！
龙跃宫，宫中最为奢华的殿宇，也是这次国宴召开的地点，穿过御花园往东南方步行近半个时辰，唐芯就见到了那座雕栏玉砌的美丽宫殿，丝竹之声飘过殿外盛放的月季传入耳中，犹如一曲优美动听的挽歌，其中夹杂着不少人声，其中就有她最为熟悉的声音。