众人都呆住了，不知道谁鼓起了掌，开始还是稀落落几个跟着，后来越来越响，越来越响，响成震耳一片。那些嚎哭的人，有几个爬到佟瑞面前，跪着哭泣：“你要是早点来就好了啊……”佟瑞一一扶起他们，也是感动得泪花连连。来这里这么久，第一次在今天感觉到了正能量。绝大部分的人，心地都还是善良的。初八和初十，是有外出打算的姑娘，到张家行礼的日子。所说的行礼，除了食物母鸡牛羊甚至金钱这些财礼外，还有就是，色了。张瘸子阴沉着脸，把姑娘们送的礼往桌上一扔，脆生生的干面条儿，碎了一地。看看她们送的礼，越来越不像样了，蕃薯，大白菜，豆腐干……都是些便宜得不能称得上礼的东西。但是，没办法啊，农村人穷啊，特别是这样的穷山沟沟，地适合种的庄稼不多，就算种出来也难以运出去做买卖做交换。你让她们再砸锅卖铁，也实在拿不出什么好礼了。除非卖了她们。可惜，风光都在三十几年前，那时媳妇可以自由买卖。现在，别说买卖女孩，稍有不慎，便会连累城里做官的舅爷。这就局限了张瘸子的生意，不能做得太过于犯法。以前，身子骨还硬朗的时候，就算不可以买卖姑娘了，也没有多少值钱的礼可收，但那水灵灵白花花的姑娘，可是任他张瘸子肆虐个够的。现在，也许是以前做的孽太多，他张瘸子竟渐渐地，就不行了。本想着子承父业，儿子把这个产业撑起来，也尝尝万花丛中卧的滋味，无奈他张瘸子所生，尽是不带把儿的赔钱亏本货。唯一的一个带把的，又是个傻子。张瘸子靠在太师椅上，裸露的手臂上红红绿绿，红里带黄的是皮肤烂开了，流着浅黄色的血水，露着腥红色的肉。绿的是，紫色的蓝色的绿色的各种药膏，涂了一层又一层。其他着了衣服的皮肤，也好不到哪去。就连脸上，皮肤病的侵蚀，让他的脸看起来凹凸不平、扭曲怪异。整个人看起来如着了锦衣的大蛤蟆般，再好的布料，再漂亮的金银珠宝，穿戴在他千疮百孔的身上，倒是显得滑稽了。要命的是，他身上还时常发出难闻的腐肉味道，只得用浓烈的药水和香水掩盖，所以只要他在的地方，都有一股诡异的气味，就算他离开后，也会经久不散。张瘸子闭着眼，大鼻孔里呼哧呼哧喘着粗气。敞开的肚皮上，有一块皮肤烂得厉害，刚上过药。此刻急速地上下起伏得厉害。“爸爸，你看这事，该怎么解决？”拴柱恭谨地站在旁边，暗地里仔细研究岳父的神态。从张瘸子急速的呼吸中，他知道岳父正在极度气愤郁结中，于是小心翼翼地试探着问。张瘸子闻言，呼吸更急速了。拴柱吓得大气都不敢说，禁了声低头站到一边去。良久，像经历过一个难受的历程，张瘸子张开癞蛤蟆般鼓起的大眼睛，大眼珠子在长了一颗红疙瘩的眼睑里转动，忽然叹了口气：“能怎么解决？时代总是在变，人总得也跟着变，才能应对。我老了，这碗饭吃到现在，也够的了。由着她吧。”又再沉重地叹了口气，像是为这事划上句号。可能因为叹息得太这于用力，他又剧烈地咳嗽起来，一发不可收拾，难以抑止，震天动地，让人听起来真担心这人要咳死了去。拴柱恭谨地说声“好的”，张瘸子并没看到他眼里放射出的怨恨的目光。拴柱，跟狗蛋一个村。早年不知道什么原因，和人打了一架，差点把人打死，从此走上混混的道路。后来大概是为了找后台，娶了张瘸子站如钟楼般的二女儿，成了张瘸子的女婿兼得力助手。这么些年来，他忍辱负重，尽心尽力帮助张瘸子。张瘸子却把权和利把得很严格，女色因了他女儿的原因，是绝对没有拴柱的份的。财利嘛，全是张瘸子一手在收，偶尔心情好了，会分些赏给拴柱，像赏一条听话的家犬。这些，他都忍了。好不容易捱到张瘸子老了，小舅子愚蠢又不懂弄这事，他的机会来了，本以为偷摸着吃些女色的腥是至少有的，谁知道张瘸子一句“我老了”便想收手，他又怎么能甘心。暗暗度量，拴柱的心里，一个计划正在慢慢地形成。又玩乐了几天，佟瑞竟有点乐不思蜀了。这里除了五湖四海而来的人们混居在一起所形成风俗古怪了点，在和曾经的敌人如大红的关系处得好些了之后，就没什么不好的了。相反，那美丽而又神秘的山谷，壮大宏伟的竹树林，经常让佟瑞流连忘返，每次都要小红他们催促着才肯回家。雷仕同在这个他长大的地方，却倍觉无聊。他跟佟瑞不同，并不是一个怀旧的人，那山谷那竹林，每一寸土地他都已了如指掌，实在没什么可探险的刺激。也不见他有任何的朋友，每天就宅在家里，吃英姨做的饭菜点心，吃了睡，睡了吃。连澡都不洗。别墅基本上开着二十四小时的暖气，又有电热水器，又是这个村落里，少数接了水龙头的人家，洗个澡就跟在深圳一样的方便。佟瑞就每天晚上都洗澡，顺手把自己衣服洗了，因为如果不洗，明天起床，总会发现那衣服早已被四点多便起床的大紫洗了晾在那了。至于雷仕同不洗澡，基本上和她并没多大的关系。因为觉得枯燥无比的雷仕同，一到晚上，便到小红房里寻乐子。那次佟瑞问小红，小红害羞地说雷仕同每次都要穿一条薄薄的“羊肠子”，再问她有没很愉快的感觉，小红迷糊着听不懂，满脸的茫然。也是，以雷仕同的速度，还没被唤起，他已结束。像小红这样少不更事的，更加不会自己配合着寻找愉悦感觉。也证明了一点，雷仕同要生娃，也是必然经过算命先生的，说不定，还有什么奇怪的仪式。佟瑞想起洞房那夜，又是打了一个寒颤。或许她佟瑞，作为正室，肩负为雷家传宗接代的重任，还要再经历一次这样不堪的仪式，说不定，比这个还要更加不堪。又有什么办法呢，自古以来没有付出就不会有收入，大自然法则如此。温老太其实是个谦和的人，大概信佛。佟瑞虽没见她念过经打过坐，但从她手中那串佛珠的光亮度，便可以看出她是每天必捻，有空便捻。这是一个极有规律的人，雷打不动的晚上九点上床睡觉，早上九点起床，中午一点至三点午睡。老年人嘛，有这样的生活，算是不错的了，看起来能长寿的样子。她抱养的儿子在初一那天，带着媳妇孩子，坐着牛车进来看过她。据说靠温老太的关系，在省城谋了个小官做，也算是有了出息。对温老太也是毕恭毕敬。佟瑞有时就会想，同样对温老太也毕恭毕敬的雷仕同发达起来，是否也是靠了她官家的关系？毕竟虎死还留一层皮，发挥官脉余温为自己的干儿子谋求出路，何乐而不为。佟瑞几乎天天去看雷妈，不为别的，只觉得自己也来这么几天，就算是朋友的老妈，自己也有义务去探望，更不要说这是自己真实意义上的婆婆。最喜欢的便是看着她狼吞虎咽地吃下英姨做的美味佳肴，咂巴着嘴问她还有没有。这是一个真性情有什么都毫不掩饰的人，雷仕同有时说话很直，或许就是遗传了雷妈的梗直性格。但对于母子俩为什么闹得如此之僵，雷妈是绝口不提的。佟瑞曾经试探着问过，雷妈都装傻混过去了。既然她不讲，佟瑞也就不再问。大红自从决定了让小红跟着去深圳后，便老实了很多，也不找碴了，相反的，有点讨好起佟瑞来了。比如她知道佟瑞想要大紫再寻户人家，向佟瑞告了“密”。雷家的三个女人，温老太、大红和大紫，平时基本上都是大门不迈二门不出的。生活必需的用品，都是雇了人，隔三叉五地到小镇上去采购。这天恰好是大紫那大堂兄送货。天还没亮，大紫便起来，里里外外一阵收拾。又把自己好好地收拾了一番，描上了粉红色的唇膏，扑上了淡红色的腮红。过年这几天，大紫天天打扮，但从没像这天这般用心。佟瑞就逗了她一句“大紫你今天好漂亮哦”，她已自害羞得不行。眼光时不时扫向门口，待到那大堂兄来了，两人交接着货物，两张脸都红得跟什么似的。说是大紫的大堂兄，其实是大紫的远房堂兄。这个说起来有点复杂，大紫的祖爷爷呢，是个小地主，老婆有好几个，其中还有一个老婆是带着前夫所生的孩子嫁过来的。大堂兄的祖上，就是这位祖奶奶前夫所生的孩子。所以他只是大紫名义上的大堂兄，却是一点血缘都没有的。佟瑞说：“你看，这事能不能成？”大红说：“难。照她大堂兄家那么爱面子的程度，娶个不祥人？开玩笑吧。”佟瑞说：“大紫真正意义上还没嫁过人，她是处子之身。”大红说：“这些大家都知道的。但是，难啊……”佟瑞说：“这些就靠你了。”又制止了大红要说的话：“我知道你是个有能力的人。没事，这事急不得，慢慢来。”又抛给她一个意味深长的笑容。大红抚额，知道佟瑞又拿小红的幸福来威胁她了。市里开学开得早，还没过元宵呢，柴衡和小斜便要去读书了。在村口送别，大紫的母亲哭得跟个泪人似的，不知道大紫出嫁那时，她是否也是这般哭泣，佟瑞相信有的，哪个母亲不疼爱自己的儿女，儿是娘身上掉下的肉啊。大紫趁了这个机会，过去搀扶住母亲，满脸的甜蜜。佟瑞凑过去说：“重新找个人嫁了，就不是不祥人了，明年初二，就能回娘家了。”话音不大不小，刚好让大紫的母亲听到，她侧着脸探询地看着大紫，从大紫绯红的脸上，她看到了希望，转而转悲为喜，噙着未干的眼泪，便笑了。母亲见到子女幸福，所发出来的发自内心的泛着母性光芒的笑，真美。佟瑞羡慕地看着。另一个哭得稀里哗啦的便是小红了。这三个小孩自小一起长大，基本上天天见面，现在他们两个就要去读书，过上几天，小红又要去深圳。这一分离，真不知道何时再见。小斜紧紧地抱着小红，只会重复一句话：“你要好好的，你要好好的。”柴衡也抹着眼泪：“佟姐，我们一定好好学习，不负你所望。将来到深圳找工作，和你在一起。”佟瑞感动地摸了摸他的头，也有些哽咽：“好孩子。”看着那牛车缓慢远去，小斜手中挥舞的红围巾也越来越小，直至看不见。佟瑞心里是满满的成就感。这两娃，在她的努力下，前程总算没废，还是一片光明的。原来助学，是这么快乐的事。佟瑞忽然间就有点理解跑到大山里做老师的勒大富了。