，夜不能寐。”
黄芩瞧他眼框青黑，形容憔悴，情知不假，回道：“大人何故如此？”
徐陵道：“唉，还不是因为放心不下杨松。虽然之前听你说，他已被个有钱有势的土司买了去，应该不愁吃喝生计，但我连着想了几日，还是无法释怀。”
知他话外有音，黄芩问道：“大人因何不能释怀？”
将刚捧起的茶杯放回桌上，徐陵道：“在书院读书时，杨万泉就心高气傲、不甘人下，后来他生活困苦，家境每况愈下，可到死也不曾找我寻求帮助，足见那身铮铮硬骨至死不折。唉，这样的他若是泉下有知，得知儿子沦落苗疆，不但寄人篱下，还要以色侍人，如何安心？怎能瞑目？这事，我不知晓倒也罢了，眼下已然知晓，却还这般听之任之，实在枉为他的知已、故人啊。人身在世不过百年，倘若百年后，我去到黄泉与他相遇，又要如何将此事告之他？”
黄芩沉想片刻，问道：“可事已至此，大人身处高邮，杨松远在苗疆，鞭长莫及，又能怎样？”
“我官职在身，的确不能远行。”徐陵面露尴尬之色，道：“所以，请黄捕头来，实是有个不情之请。”
黄芩心道，别是叫我替他去苗疆吧？面上道：“大人尽请直言。”
不出他所料，徐陵道：“我想让你去苗疆，找一找杨松，若能找到，就想法把他带回高邮来。”
黄芩站起身，向徐陵施了一礼，回道：“大人，这件事恕属下力有不逮，难以从命。还望大人另请高明。”
徐陵沉吟一瞬，也站起身来，道：“我知道苗疆是苗蛮聚集之地，素来混乱，不是个安逸去处，但正因如此，徐某才觉旁人难担此任，只能向黄捕头求助。徐某自问素来待黄捕头不薄，还望黄捕头顾念之下能够考虑考虑，莫要一口回绝。”
黄芩摇头道：“属下回绝大人，并非为着贪图安逸，而是苗疆僻远，比不得扬州临近，光是走这一趟便要花费好几月功夫，加上目前除了知道杨松四年前被某个土司赎了去外，一无线索。偌大的苗疆，每个部落、村寨都有自己的土司，却要到哪里寻人？是以，少不得还要多费时间查找消息，半年也未必回得来高邮。我毕竟是高邮捕快，职责所在也不宜在外耽搁那许久。况且，异地寻人几如大海捞针，极可能根本找不到杨松的下落。再有，就算在某处寻到了杨松，他自己是否愿意离开，那土司或他现在的主人又是否愿意让属下把人赎走，等等等等都难以预料。”歇了口气，他继续道：“是以，这一次属下只怕难以替大人分忧了。还望大人见谅。”
他不答应，一方面是担心离开的时间太长，不放心高邮；另一方面也是从头至尾，都没想认真理这件事。
见黄芩直言回绝，徐陵虽面有不悦，但也知道他说的没错，加之苗疆乃瘴疠之地，此去凶险无比，纵然夸说九死一生也不为过，是以不好强求，只能作罢。
因为心绪不佳，他一屁股坐回座上闷头喝茶，只把个黄芩晾在当场，既不叫他坐下，也没叫他离开。
这时，黄芩主动开口道：“州牢里有个苗人囚犯，大人可知道？”
徐陵不急不缓地喝完了茶，才‘哦’了声，点点头道：“是扬州府通缉的那人吗？”
黄芩回道：“正是。属下去扬州时恰好听说了这个苗人的事。”
徐陵又“哦”了声，漫不经心道：“你提此事，是有甚特别吗？”
黄芩将在扬州听来的有关那对苗人兄妹的事，一五一十告之了徐陵。
徐陵听了，叹息一声，道：“打断骨头连着筋，手足之情当真深重。这苗人为了救他妹子，跋涉几千里，可不但没救成妹子，反落到如斯境地，确是可悲。”