下饿死了许多人，他只好外出谋生，可那世道正乱，城里没处找宝，城外遍地响马贼寇，稍有不慎命就没了，有道是“虎瘦了拦路伤人，人穷了当街卖艺”，索性摆摊耍把式，不过吃饭要饭钱，住店要店钱，上有天棚下有板凳，官私两面的花销，他又是乡下把式，没几个人愿意掏钱观看，最后没招了，把心一横想做土贼。
当时天底下虽然乱了套，江湖上却照样有规矩，土贼算是绿林道，各地有各地的瓢把子，瓢把子不点头谁也别想入伙，倘若做跑腿子单干的，又不熟悉人头地面，常言道的好“生意不得地，当时就受气”，赵老憋何尝不知，觉得还是找个靠山比较妥当，毕竟是背靠大树好乘凉啊。
最大的山头自然是常胜山，他特意去拜码头插香入伙，谁知常胜山的总瓢把子以貌取人，看赵老憋土里土气就不怎么待见。
赵老憋感觉自己被人看扁了，惹了一肚子的气，寻思：“别看后汉三国的庞统跟诸葛亮齐名，却长得矮小丑陋，没有诸葛亮那样的容貌风骨，也难怪刘备初次见面就轻视于他，这世上的人大多是愚眼俗眉，看皮相不看骨相，怎识得英雄气质？”
赵老憋一赌气，决定远赴回疆，这一路风尘仆仆，往西走了很远很远，越走人烟越少，他根本不识路径，也不知走到哪省哪县了，某天行至一处，那地方非常闭塞落后。多少年都没有外人进去，老乡们根本不知道改朝换代，以为在京城坐金銮殿的还是乾隆爷呢。
赵老憋没想到这里如此荒凉，贪图赶路错过了宿头，途中全是沙地荒滩，前不着村后不着店，黑云遮月，静夜沉寂，他只好壮着胆子硬往前走，路上就听身后传来“啪嗒、啪嗒”的响动。
赵老憋停步用夜眼一观，发现有条大狗跟着自己。那狗青面獠牙，瞪着两只绿灯般的眼，吐出血红的大舌头，对赵老憋呲牙裂嘴。赵老憋连连挥手，口中做声呼喝，想将那野狗赶开，不料这狗子十分凶恶，扑过来撕扯着他的皮袄乱咬。赵老憋仗着会把式，摸出插在腰带里的大烟袋锅子，朝那恶狗的脑门子狠狠敲去。他这烟袋锅子前边跟个铜疙瘩似的十分沉重，敲到脑袋上就起了一个大包，那恶狗吃痛，“呜呜”叫着缩成了一团，可仍然紧跟着不放，而且叫声引来了更多的大狗。
赵老憋慌了手脚，一边拿烟袋锅子乱敲，一边往前疾走，但那些野狗太多太凶，把他身上衣服都撕咬烂了，肩膀大腿上也受了伤，眼瞅着招架不住了，突然见到远处有几堆火，立刻连滚带爬地逃了过去，那些恶狗见了火光才不再追赶。
那些火堆是一支驮马队的营地，队伍里为首的是几个法国人，带着一伙土贼到沙漠里发掘干尸运到国外展览。此时正是深更半夜，法国人看赵老憋全身是血，跑得上气不接下气，都感到十分惊奇，忙命通译询问发生了什么事。
赵老憋气喘吁吁地说：“可别提了，这究竟是啥地方？咋这么多狗呀？而且还这么野，从来也没见过这么凶这么野的狗啊，咬起人来就没玩了，敲碎了脑袋还不撒嘴……”
那些法国人和随队的土贼，闻言皆是大为吃惊。这荒漠里哪有野狗？肯定是遇上狼群了！你吃了熊心豹子胆，竟敢一个人不带枪支不举火把，深夜里在荒漠中乱走？
关东深山老林里也有狼踪，但大多单独出没，体貌特征也与荒漠里的狼颇为不同。赵老憋闻言恍然醒悟，刚才居然遇上狼群了，仔细思量起来当真后怕不已。
法国探险队的首领见此人能从狼群里突围，想必有些出众的本事，就将赵老憋收留下来，帮着寻藏挖宝。