做补贴，相对来说工作也不算累，所以农场和兵团里的人都争着去。但这里的活儿跟挖煤不同，挖煤你在矿井底下拿用眼就能看见煤层，而在拖木沟的矿里，却需要一种漆黑四方的仪表盒子到处测量，听盒子发出呜呜的警报声，就在哪轮锄头开挖，时间久了经常有人出现头晕恶心的现象，还往下掉头发，一抓就掉一把。当时提倡一不怕苦、二不怕死的精神，农村妇女生孩子都不去医院，掉头发还算病？幸亏拖木沟矿上还有个下放劳改人员，曾是北京地院的老师，他跟周子材关系不错，总受周的照顾，情同师生。
有一天地院老师把周子材拽到没人的地方，悄悄说：“这地方不能呆，你要是能走就赶紧走。”
周子材早已感觉出有些情况不对，但是始终没琢磨透，就问老师到底是怎么回事？地院的老师说咱这是个铀矿，井里的辐射太厉害了，所以地表寸草不生，平时探测的仪表叫“伽玛仪”，伽玛射线超过50对人体就构成威胁了，别提矿井里面有多高，睡觉的床地下都是200多，继续留在矿上命就没了。地院的老师五十来岁，既来之则安之，也不想逃了，因此只把这个秘密透露给周子材，觉得这小子还年轻，将来应该还有前途。周子材闻讯后就跑到缅甸参加人民军游击队，此后再也没见过那位好心的地院老师。
司马灰想到此事，就对众人提起，“拜蛇人石碑”会不会属于拖木沟地下那种矿层？而且辐射更为剧烈，能迅速让人死亡，可惜考古队没有“伽玛仪”用来探测。
胜香邻说：“你不必担心此节，‘拜蛇人石碑’底部生有苔痕，不是含有辐射的岩盘，这一点我不会看错。”
司马灰闻言点了点头，心下暗想：“那么带来死亡诅咒的东西，也只有刻在石碑上的秘密了，如果看到它的人都会立刻被吓死，我们又该如何去窥探这个秘密？”
第三卷 第一话 秘密
司马灰等人见神庙深处没有动静，就关掉矿灯，借着罐头盒子里的萤火虫微光走过石梁，来到高耸的“拜蛇人石碑”底下，背对着石碑停下来，心头都是砰砰直跳，谁也不敢回头去看那上面刻了什么。
罗大舌头问司马灰：“这条路总算是走到头了，你赶紧拿个主意，到底看不看拜蛇人石碑？”
司马灰说：“看是肯定要看，不过我得想想是怎么个看法。”他说着话，伸手摸了摸身后冰冷厚重的“拜蛇人石碑”，指尖接触到凹陷的刻痕，不知出于什么缘故，脑瓜皮子竟有种发麻的感觉。
这时罗大舌头说：“这事我怎么想怎么觉得邪性，拜蛇人石碑真能把人当场吓死？”
胜香邻说“拜蛇人石碑”非常古怪，咱们到此更需谨慎，一步走错，乾坤难回。
司马灰说此言不错，现在能做的选择十分有限，无非两条路，一是不去观看刻在“拜蛇人石碑”上的秘密，直接想办法将碑文刮去，众人将就此失去洞悉真相的机会，也想象不出这样做会带来什么后果。
第二是选出一名成员，冒死窥探“拜蛇人石碑”，如果死亡的诅咒真的存在，这个人就会立刻死亡，其余没看石碑的人，仍是不知道那个比天大的秘密究竟是什么，可见这两种选择都非万全之策。
司马灰遇事一向果敢决绝，此时也不免进退维谷，他正寻思对策，站在旁边的二学生忽然哆嗦成了一团，颤声哀求司马灰说：“石碑上的东西不能看，我……我死也不回头……”
高思扬闻声立时想起罗大舌头曾说过，司马灰根本不拿人命当回事。以为他正逼着二学生去看“拜蛇人石碑”，不觉柳眉竖起，盯着司马灰说：“你还真是个灭绝人性的法西斯分子！”