司马灰知道万物皆有相，相物里确实有相剑一说。春秋战国时有个叫薛烛的人，平生阅剑无数最是善于相剑，那就好比给人看相，不管哪柄剑，在他手中端详一遍，就能说出此剑吉凶命运，好比一看鱼肠剑，就相出此剑逆理不顺，是臣弑君子杀父的不祥之器，只是这门古法失传已久，刘淮水一个打小鼓的，哪里懂得此道，也不知这楚国古剑有什么稀罕，所以要让司马灰给说说。
司马灰看出这层意思，自然专捡好处去说，声称是楚幽王镇国重器，埋于地下两千多年未曾出世，虽倾城量金，也不足换此一物。
刘淮水听罢不以为然，他说此剑为古籍所不载，没记载的东西就没来历，留到现在也值不了几个钱，何况成色也差了点……
司马灰没好气了，皱眉道：“到了你们这打小鼓的嘴里，天底下就没一件好东西，哪怕把背景城那座前门楼子给你，你都敢说那是拿纸壳子糊的，你愿意要就要，不愿意要我带回去就是。”
刘淮水赶忙赔笑道：“别别别，您多担待，我要是能说出半个好字，可也吃不上打鼓收货这碗饭了，没办法，祖师爷就是这么传的不是？”说罢将楚国古剑藏到了床底下，然后又为难了一番，才说这事他办不了，打小鼓的在旧社会混到头也就是开个当铺，能有多大本事？不像宋选农一拍板就能把司马灰等人招进考古队，他刘淮水办不到，可有别人能办，他可以给牵个线，至于成与不成，还需要看司马灰自己去说。
转过天来，司马灰等人按照刘淮水的指点，找到城郊一座“化人房”，那是民间避讳禁忌使用的俗称，实际上就是火葬场，东城死了人都往这儿送，地方非常僻静，荒草生得半人多高，找到地方天都黑了，当天晚上闷热无雨，阴云四布，并无星斗，空气里没有一丝风，到处没有灯光，蛙鸣蚓吹之声让人浑身起满了鸡皮疙瘩，只有那炼人房里的烧尸工守夜。
罗大舌头心里犯着嘀咕，边走边对司马灰说：“那姓刘的蒙事不成？让咱找个火葬场烧死人的临时工，你还真就信了，平时耳根子也没这么软啊？”
第六卷 第四话 掌盘
原来这化人房里有个“蛤蟆李”，平时做火葬场里守夜的差事，其实是整个四九城里的“掌盘”，诸如什么偷钱包剪小绺儿的，打小鼓收破烂的，凡是官面上不管的鸡零狗碎，这些都归他管，此人在旧社会就做“掌盘”，官私两面通吃，据说当年曾救过某位首长的命，所以人缘就是饭缘，加上这个人的社会活动能力极强，跟各方关系盘根错节，又深居简出很少露面，所以历次运动都没人碰他。
刘淮水让司马灰来拜访这位掌盘，只要“蛤蟆李”点了头，想找地方混口饭吃不在话下。
司马灰以前也听过“蛤蟆李”的名头，想不到此人尚在，于是带着罗大舌头和高思扬前来拜访，别看社会上有各种规定，有道是“官不容针，私通车马”，你要是没关系没门路，那些规定就是铁板一块，可要是找对了门路，也就没有办不成的事了。
这火葬场四周有围墙，里面前后两栋楼，一个两层一个三层，守夜的就住在前楼底层。司马灰叫开门一看是个身材又粗又矮的老头，秃脑袋刮得锃亮，阔口咧腮，挺着个草包肚子，蒜头鼻子耷拉眼皮，大嘴却和蛤蟆一样，不用问也知道是谁了。
由于事先打过招呼，这“蛤蟆李”也知道了三人来意，就先带到屋内，在楼道里就能看到放死尸的柜子，房内静得出奇，就有一张床和两张长椅，桌上放着碗炒肝和一大包月盛斋的酱羊肉，还有多半瓶烧酒。