丁汝昌（1836—1895），原名先达，字禹廷、雨亭，号次章。
庐江北乡石嘴头村（今石头乡丁家坎）人。
祖先明初从凤阳迁居庐江，同治四年（1865）迁居巢县汪郎中村。
丁汝昌出身于世代务农家庭。
不满周岁母死，依靠祖母和父亲抚养，家境贫苦，少时便外出帮工，咸丰初，其父因遭旱灾饿死。
三年（1853）太平军进攻庐江县城，丁汝昌时年18岁参加了太平军，隶属于程学启部下，驻安庆。
十一年（1861），清军围攻安庆，太平军失利，程学启率部三百人逾城投降曾国荃，丁汝昌被编入湘军，先为哨官，后授千总。
同治元年（1862），李鸿章率部到苏南镇压太平军，丁汝昌又随程学启部参战，被编入淮军。
不久，调入刘铭传部，领马队营。
同治三年（1864）丁汝昌擢副将，统先锋马队三营随刘铭传参加镇压东、西捻军，授总兵，加提督衔。
同治十一年（1872），清廷议裁兵节饷，刘想裁减三营马队，将丁汝昌置于闲散，丁致书抗争，刘铭传怒其梗阻，拟“命将召至而戳之”。
汝昌闻讯驰归家中，居数年，境况愈益窘困，乃去天津拜见李鸿章，从此帮办海军，督操炮船。
光绪五年（1879），被派往英国督带快船。
光绪八年（1882），赏头品顶戴，换西林巴图鲁勇号。
次年又授天津镇总兵，赏穿黄马褂。
光绪十四年（1888），北洋舰队编成，定海军建制，命为北洋海军提督，后赏加尚书衔。
光绪二十年（1894）六月，日本侵略者挑起了甲午战争。
丁汝昌积极主战，九月率北洋舰队护送五轮运兵增援平壤，在回程的鸭绿江口大东沟海面遭日舰截击，他挥舰应战，身受重伤，拒绝进舱养息，创后仍坐在甲板上督战，激励将士“誓死抵御，不稍退避”，重创日军旗舰松岛号等数舰，日本联合舰队气衰力竭，仓惶驶逃。
但北洋舰队致远、经远、超勇、扬威等四舰被击沉，后奉李鸿章避战保舰之命，退入山东威海（今威海市）。
黄海战役后，丁汝昌布置威海水击防务，对日本侵略野心始终有所警惕，他认为“铤而走险是其惯习，宜更防此回扑我境”。
并提出“及时纾力增备”的积极主张，清理海军文卷送烟台，储粮备战，誓死拼搏，“惟有舰没有尽而已”。
十一月，日舰犯旅顺，他赴天津向李鸿章请战未准，旅顺陷落后被革职留任。
他不计个人恩怨得失，仍然“表率水军，联络旱营，布置威海水陆一切”。
“总期合防同心，一力固守”。
因而暂时稳定了威海局势。
日军进攻威海前夕，曾以日本联合舰队司令伊东祜亨海军中将的名义致书丁汝昌，劝其率舰投降。
伊东书中先是侈谈“友谊”，谓“仆与阁下友谊之温，今犹如昨”，接着对汝昌的处境表示同情，劝他不值得为之死战，而应待诸将来。
最后提出投降仅是一种权宜之计，“即以全军船舰权降与敌，敢以阁下暂游日本。
切愿阁下蓄余力，以待他日贵国中兴之候，宣劳政绩，以报国恩”。
丁汝昌接书后即上交李鸿章，决心誓死报国。
光绪二十一年（1895）一月，日军分海陆进犯威海卫。
当日本陆军攻占摩天岭时，丁汝昌令发排炮，日军死伤枕藉，少将大寺安纯当即毙命。