“王后，您果然聪明！”菲拉斯笑道，“您目前经过的十二间房里确实都放着彩礼，大多是金银器皿，首饰、衣衫，还有一些稀罕的手抄书、拓本。对了，大燕形制的衣、冠、首饰也备下不少，琴棋书画、笔墨砚台也有，您想要什么都可以吩咐雅尔塔或者伊利亚去取。”
“以及您若是觉得短缺了什么，大可以吩咐雅尔塔，他会帮您置备齐全的。”
“我……”炎放下手，疑问道，“我是不是搬空了乌斯曼的国库？”
这等奢靡铺张浪费，在炎看来简直是匪夷所思！
“国库？”菲拉斯笑了，“怎么可能，这些顶多是君上的一些私藏罢了，不过，君上给您的东西肯定是最好的。”
炎眨巴了下眼，欲言又止，“这西凉不是……”
“荒芜贫瘠？”菲拉斯眯眼一笑，“要不是隐藏实力，不露圭角，又怎么可能避过那么多次的多国大战……但西凉的富足也是如履薄冰的。”
“此话何意？”
“您也知道西凉气候异常，早晨是春，中午是夏，傍晚是秋，这夜晚就直接入冬、呵气成冰了。”菲拉斯道，“一日四变原本就不利于庄稼生长，还好有着石漆和稀罕矿产，以及优秀的提炼技术，这才得以累积下财富，但人口因为这粮食和水源的短缺始终偏少。而且西凉地域太广，仅凭帝王一人难以全部把控，只能以主城、附城外加部落分而治之，若有分毫纰漏，西凉就会大乱，成为一盘散沙。”
“嗯。”炎点头，菲拉斯说的很有道理，地广人稀加上恶劣天气本就难以治理，乌斯曼看起来闲散，其实很忙。
他不止一次发现乌斯曼忙到很晚都还没睡。
当然炎可不会告诉乌斯曼，因为晚上睡不着，他溜达到乌斯曼的寝宫外头，看着他伏案忙着处理公文……有一回，霜牙四仰八叉地睡着，呼噜震天。
乌斯曼几次抬头看霜牙，想要叫醒它，但还是作罢，继续低头批阅。炎捡起窗边的小石子，轻轻弹射在霜牙的尾巴上。
它一骨碌爬起来，在原地团团转着，还以为是小虫子咬了它尾巴。
炎差点笑出声，霜牙不再打呼噜了，而是匍匐在乌斯曼脚边，乖乖地当起护卫。
“……但真正的危机来自于外部。”菲拉斯说道，炎回神过来，问道，“外部？”
“王后应该去过地下古城‘临泽’了吧？”
“嗯，难以忘怀。”炎一笑道。
“在西凉有许多这样明明很先进，却一夜之间彻底消失了的古城。”菲拉斯道，“因为那灭顶的沙尘暴。”
“沙尘暴真的有那么厉害？”炎在戈壁滩行走时也经过一、两次沙尘暴，确实飞沙走砾、天昏地暗、视野受限。但要说它消灭一座古城未免言过其实吧。
“能一夜灭城的只有火红色的沙尘暴，祭司塔称之为‘赤焰之火’。”菲拉斯的脸上突然没了笑容，“天与地皆燃烧起来，不论是人还是牲畜都消失在那高耸的红墙之中，没有办法呼吸也没有办行走，唯有等待死神降临。”
“而当‘赤焰之火’消失之后，广袤的大地上只剩下一片火红的土地，别说人和牲畜的遗骸，连城池都找寻不见……所有的一切，包括这座城的历史都被彻底掩埋。”
“红色的土地……”炎第一次听说还有红色的沙尘暴，且还是如此厉害，简直灭天灭地的威力。
“是，正因为有它的存在，所以西凉任何的富足都是如履薄冰。”菲拉斯道，“千百年的累积都能一夜倾覆，哪还有闲工夫去关注别的国家，倒不如藏掖实力以防不时之需。”