一连九月，祸及八州黄巾之乱就此覆灭。嵩、儁班师回京，诏封朱儁为车骑将军，河南尹。加皇甫嵩为车骑将军，领冀州刺史。皇甫嵩又表奏卢植有功无罪，朝廷复卢植原官。嵩表奏曹操、刘备亦以有功，曹操除济南相，即日将班师赴任。刘备经一番波折，除授定州中山府安喜县尉，克日赴任。儁表奏项轩、孙坚等功，诏封轩为豫州刺史，加封前将军。坚除别郡司马上任去了。
项轩到任豫州，以胡昭为别驾从事，关公为兵曹从事，高顺为司马，典韦、许褚皆为帐前都尉，张飞、黄忠皆为部校尉。一日升帐，项轩与众将计议，曰：“今人马将佐，日渐强大，然州府事务繁重，但少贤士。”胡昭曰：“今天下人杰，尽在于此。吾闻此处有一贤士，姓戏名忠，字志才，家贫落魄，好饮酒，醉后高歌，不拘小节，人呼为狂士，年有二十七岁，胸中藏万斛珠玑，腹内罗一天星斗，知兴衰之运，识治乱之机，真贤土也。”项轩曰：“烦公就与我招他何如？”胡昭曰：“昔汤聘伊尹，文王访倚吕汉得张良，光武求子陵，此乃下贤之效，还当主公自去迎他。”次日，项轩同典、许并从人等去请戏忠。戏忠宿酒未醒，披衣出见。戏忠曰：“尚未请教足下大名。”轩曰：“豫州项轩，字昂藏。”忠曰：“久闻公子大名。”遂延请项轩等上坐款饮。轩曰：“吾闻先生之名已久，日夜悬心，恨军务烦剧，未得求见。此来非为别故，欲求先生同至敝府。”戏忠曰：“吾乃一凉薄之士，不堪重责。”轩遂将所携币帛，令典、许持立，跪而告曰：“山崩川竭，其象为脂血俱枯，高危下坠，乃国家不祥之兆。今朝廷不思勤政恤民，求贤辅政，反亲小人远贤臣，以致民不聊生，民怨四起。此苍生之灾、百姓之祸，乃崩颓之象。今黄巾虽了，实乃日后群雄逐鹿之始，苍生之祸近在眼前。吾虽不才，亦愿提三尺青峰，还百姓一太平盛世。昔周得太公而灭纣，楚得范增而秦亡。轩虽名微德薄，愿先生不弃鄙贱，出山相助，望先生勿却。”忠起拜曰：“吾虽昏醉终日，若遇明主，吾必醒矣。今蒙主公以礼徵辟，敢不竭尽心力，务成王业，以报今日知遇之恩耶？”项轩大喜，命典、许献礼，戏忠固辞不受，项轩曰：“些许财物聊表寸心，不可推辞。”忠方将币礼拜领。于是项轩等在忠家共宿一宿。次日，忠与项轩同归谯，轩辟戏忠为长史。