旁人焚香是祝祷，求父母、亲眷身体安康，万事顺意，为夫君求前程，替子女求姻缘，求子嗣，求功名……
多年之前的夏芷瑜或许清楚地知道她求的是什么，求姨娘无病无痛，长命百岁，为她自己求一个傍身的子嗣，男女都好，她想看着他/她长大，教导他/她成才，看着他/她嫁娶，经年过去，她所求无一应验，但燃香、诵经、冥想……已然成了她生活的一部分。
这一天，她习惯性地净手，燃香，才将三炷香送入香炉，正欲屈膝下跪，身后已然传来了一声娇滴滴的‘姐姐’。
夏芷瑜自然是有姐妹的，她的姐妹还不少，有两个极精贵，因为她们是从她嫡母的肚子里头爬出来的，其余两个，和她一样，身而为庶出，从出生的那一刻开始，她们的人生就皆掌握在了嫡母手中。
作为庶出，夏芷瑜听从姨娘的教导，从懂事开始，就认清自己的身份，不争不抢，循规蹈矩，不求大富大贵地过一生，只想过安稳日子，但她的安分并未给她带来她期盼的生活，她终究还是成为了一颗被人摆布的棋子。好像只是转眼之间，她的一辈子就这么过到了头。
夏芷瑜缓缓地转过了身，望着站在她不远处的俏丽妇人，她容貌姣好，又因为年华正好而添色不少，若不是家中突然遭逢巨变，她本该在最好的年华里头嫁一个同样年少的俊俏夫君，而不是入了侯府，给个糟老头子做妾。
虽然月份尚浅，但因为侯爷宠爱，林秀琴走到哪里都扶着她那怀着侯爷老来子的精贵肚子，此刻，她看向夏芷瑜的目光之中闪过一丝妒意，都说岁月催人老，特别是女子的容颜，那是老天爷最爱蹉跎的，但夏芷瑜……简直是老天爷的宠儿，都一把年纪了，看着却比实际年纪小了很多很多，按照她们的年纪来说，她都能喊她一声娘了，可她看着，活像她的姐姐。
林秀琴的目光下移，看向了夏芷瑜纤细的腰身，她之所以看着这样年轻，是因为她未曾生育子嗣吗？
“有事？”说句不好听的，夏芷瑜的年纪都能做林秀琴的娘了，所以尽管林秀琴能‘自然’地唤她一声姐姐，她那一声‘妹妹’却有些难以出口。但她知道，什么叫做无事不登三宝殿。她这香堂所处之地算是府中最僻静的地方了，若非刻意，是不会有人来这里的。
“夫君怜我有孕，见天地吩咐厨房给妹妹我做汤水补身子，刚开始的时候，妹妹还觉得挺好喝的，但日子一长，就腻味了。我就想啊，姐姐为侯府操劳了那么多年，还天天在佛祖跟前求咱们阖府安康平安，真是不能再辛苦了，该补补身子才是。”说完这话，林秀琴回过了头，“来啊，还不快些，把汤给姐姐送过去。”
为表诚心多年茹素，夏芷瑜在看到鸡汤的瞬间就有些反胃，她轻轻地撇开了头，想避开那股子冲鼻的油腻气味。正想说句客套话，多谢她的好意，本来站在林秀琴身边的两个婆子却突然上前，一人一边，扣住了夏芷瑜的手臂。