嘀嗒，嘀嗒，棚檐外水珠交替落下。
烛火明亮的棚屋中，刚从澡桶出来的赵期昌裹着宽大浴巾，一边走一边搓着手臂：“奇山的风比咱登州的风蚀人，这才几日就脱了层皮。”
张祖娥正在小机旁给赵期昌倒茶，头也不抬：“梅郎的意思是让妾身回朱高城去？”
赵期昌看着手里搓成泥棒的死皮，拍拍手臂抖去碎屑：“姐姐这是哪里话？我不过是说这里水土不养人，还需慢慢适应。”
落座，赵期昌拿起筷子先夹了一块豆腐，吃了才示意对面共用一张桌子吃饭的三名侍女吃饭：“那边儿伤员状况如何？”
夏折柳手里拿着筷子，左手端着米饭小碗微微颔首：“回老爷，奇山所军户敬服都司府令，雨势未落之前，不仅搭好遮雨棚庐，还送来了取暖柴木。”
“看来小五他们在东边没白杀人……”
赵期昌示意她们吃饭后，扭头看向身旁张祖娥：“姐姐，各处先后收敛亡者尸首，依旧有失踪之人。不论失踪之人，还是没能妥善处置的死者，这可都是疫疾源头。”
家里的事儿不说完也没人能安心吃饭，赵期昌又指着东边儿：“金山左卫后所所城中一口公用的水井，就有人投了死猫进去！这还是发现的问题，那那些没发现的人为祸因呢？”
“梅郎的意思是？”
“现在问题不在人心，而在与天争时。人心的问题非短期内所能纠正，所以这个问题管不了，也就没必要耗费心力去管。在落雪前保证各处水源干净，使得亡者、伤者能妥善得到处置，这才是目前要紧的事务。只要撑到气候大变之时，今年就算安稳了。”
各方面都有问题，可最大的问题最不能忽视的问题就是天灾、人祸合在一起可能搞出来的疫疾问题。
饥饿、战乱究竟能杀多少人？
各处村庄对天灾、人祸还有基本的抵抗力，只有对大规模爆发的疫疾缺乏抵抗力！
这也是人力最难应对的问题，唯有预防是最佳的手段。
否则疫疾滋生、潜伏、传染、各处开花集体爆发……死多少人不受控制，自己是否会死，自己身边人是否会死，这都是控制不住的事情！
战争不可怕，天灾不可怕，人祸不可怕，就怕疫疾！
端起米饭，赵期昌眨眨眼：“我会督派十余支马队巡视各卫、所、寨堡、民户村屯，督促各处严防疫疾。可我就怕防不住，所以希望姐姐回返登州主持家业，从西三府收集防疫药材。”
张祖娥端着碗不动筷子，问：“非去不可？”
“是，为防万一。”
“至于陈五这些人惹出来的麻烦，我已寻到妥善的处置法子。说不得，此番事了，能给姐姐赚一个二品诰命回来。”
张祖娥低头吃饭不言语，也不表态会去，赵期昌也不再说什么，低头吃饭。
灯息之后，床榻上略略有些潮，张祖娥难以入眠：“梅郎是不是小题大做了呢？去年北曲山枉死千余官军横尸山野没人收敛，前年兖州官军集结围剿妖僧，军中发生疫疾……不也没事？”
假寐中的赵期昌睁眼，望着漆黑屋顶想了想：“不能因一时之幸就心怀侥幸于事事。其实……我不怕与人搏杀疆场，即便身死也是技不如人。也不怕别的什么阴谋诡计，就怕这疫疾，疫疾染身，不论是我，还是姐姐，都将命如悬丝，人力无为生死由天……死都不甘心。”
转身，双手在被中摸索，揽住张祖娥腰肢一勾，两人紧贴着：“世上最残酷的事情就是看着亲人饱受疾病煎熬，慢慢死亡时却又无能为力。或许只是我想的有些多，然而不可不防。我宁愿与姐姐少见两日，宁愿姐姐多劳碌一些，也不愿因一时安逸而使得天人永隔。”
抚着赵期昌脸庞，张祖娥良久才说：“就怕九天雷霆落下，一别百里将成两世之隔。”
“不怕……朝廷不给我活路，我也不会给他们活路。这回赵张两家会拧成一股绳，沿海各卫又保守盐商之苦……须臾间可成就黄巢之事。”
头缩在被窝里，埋在张祖娥胸前，低声说着：“或许会为其他枭雄做了嫁衣，但能多活几年是几年。”
就怕张家会在关键时刻反戈一击……张祖娥紧紧抱着赵期昌脖颈，暗暗咬牙。
次日一早，真武道宫，大殿外梯田一样的场地上，一排排的少年道童脚踏草鞋，穿黑色白边道袍，网巾束发人人扎着一字巾，斜背剑鞘手提长剑在领操剑手带领下，脚踏禹步，位成九宫，剑光成片。
拄着拐杖，青阳子一袭杏黄色道袍，袍背刺绣太极、八卦纹饰。
看着做早课的千余道童，青阳子神情欣慰，却忍不住轻咳两声，面上的淡淡喜悦神色敛去，只剩下一点忧愁：“阿丑？”