余竞冬与秋雅在国庆假期后的第一天就出发前往乌拉市，同行的还有华怀阳的朋友沈康。一路上，沈康大谈自己与乌拉市市委书记、市长的交情，大有在乌拉市没有他沈康办不了的事的味道。余竞冬基本就是在车里闭目养神，偶尔出于礼貌睁开眼朝沈康笑笑或点点头，大部分的时间都是秋雅和沈康在闲聊。
连司机小金在内，一行四人在第二天晚上到了乌拉市，立即便由乌拉市ZF出面宴请他们。市委书记高长海、市长金海青都到场作陪。席间，沈康与高书记、金市长甩开了膀子海喝，每个人喝下的当地自制白酒都不下二斤，看得余竞冬与秋雅直咂舌。由于赶了两天路，晚上又喝得不醒人事，沈康在到乌拉的第二天，足足睡了一天。余竞冬与秋雅实在无聊，干脆在市区里转悠，借机了解一下当地的生活状况。
这座位于北彊的城市从九十年代初就被定为沿边开放城市，边境贸易极为频繁。由于与俄罗斯接壤，整座城市的风格也与俄罗斯颇为相似。尤其是到了晚间，城市被点缀得流光溢彩，让人恍如置身异域。
余竞冬与秋雅信步而走，一路竟行到了郊外。十月初的乌拉市已是深秋季节，公路边的白桦林已染成一片金黄。远远望去，层层叠叠的金色华盖耸立入云，白色的树干笔直俊挺。风儿吹过，树叶轻飘飘地荡下来，婆娑飞旋如少女低语轻舞，撞破林间的静谧。
秋雅看见这美丽的景致便奔了过去，直到林边才转身问余竞冬：“你有没有听过一首俄罗斯民歌《白桦林》？”
余竞冬笑着摇了摇头。
“我唱给你听！”秋雅说着便轻哼了起来：“叶子从白桦树上落在肩膀，它就像我一样地离开了生长的地方，和你在故乡的路上坐一坐，你要知道，我会回来，不必忧伤……”
余竞冬看着在林间穿梭歌唱的秋雅，却想起了那年幽兰湖边的银杏林。同样的落叶金黄，却是不同的女子，不同的心情。他甩了甩头对秋雅喊道：“不要唱了，这歌太忧伤。”
秋雅往回走到余竞冬身边问：“怎么？心情不好吗？”
余竞冬笑笑说：“没有。时间不早了，我们回去吧！”
“竞冬，你如果有心事就说出来。自从我从老家回来，就没看见你笑过。国庆假期里是不是遇到什么不开心的事了？”秋雅觉得余竞冬这段时间一直怪怪的。
余竞冬拉起秋雅的手，一路往回走，却并不回答她的话。在幽兰湖遇到杨隐和沈蕴秋，眼见他们亲密地出入，他的心里还是会升起醋意。仿佛幽兰湖就应该完全属于他和沈蕴秋的记忆，旁人是不该闯进来的。
俩人在外面吃了点东西，回到酒店已是华灯初上。沈康已经坐在酒店大堂里等他们，说是乌拉市热电厂已经在酒店餐厅订了包间，请他们吃饭，待会金市长也会过来。余竞冬一听晚上又要喝酒，只觉得脑袋蒙蒙的，但又不好拒绝，便上楼略作休息后下来吃饭。
与前一晚高书记、金市长作东的晚宴相比，这一顿吃得更是猛烈。热电厂的几位领导都是标准的草原汉子，喝酒如饮水，真的是一碗碗倒进嘴里的。这一晚，不光沈康喝得烂醉，余竞冬也没能逃过，直喝得不醒人事，最后被服务员送回房间。
连着两晚喝下来，余竞冬以为第三天该歇了，否则真是什么事都干不了啦。结果，第三天晚上，又是区政府作东，热电厂秦厂长作陪，宴请余竞冬一行。此时的沈康已是眼皮肿胀，闻到酒味先打酒嗝了。余竞冬私下里对沈康说：“这样下去可不是办法啊！都来了三天了，什么事也没谈，哪儿也没考察，人倒先要喝趴下了。”
沈康苦笑着摇头说：“民风如此，你想躲都躲不掉。如果没跟相关的人都喝爽了，回头他们根本不认你的账。他们只有看你喝桌子底下去了，才认你是个朋友，才会和你谈生意。”
余竞冬瞪着他问：“不至于吧？都这样，那些外贸生意他们是怎么做的啊？难不成，也都是这么喝出来的？”
“那不一样。对老外用的是老外的礼节，对内地来的则讲的是入乡随俗。”沈康说。
秋雅不满地说：“这要是弄个一星期，还不把人都喝死了？”
沈康哈哈笑起来说：“不会的，妹子！你是没碰上这里的那些女干部，碰上了，你也躲不掉！她们可比这帮爷们还厉害。”
秋雅撇撇嘴说：“真不知道这和谈生意有什么关系！什么事情要是过了，就不妥了。”