董存瑞1929年出生在河北省怀来县。1945年参加八路军。1947年加入中国共产党。历任战士、班长。立过四次大功。
董存瑞在共产党、八路军的教育下从小就热爱人民，热爱人民子弟兵，具有坚定地拥护革命、仇恨敌人的品质。
在家乡，12岁的董存瑞已经是个老练的儿童团员了。一天，日本鬼子又来村子扫荡，董存瑞把锣鼓敲得震天响，大声喊着：“乡亲们，鬼子来了，快快转移！”等到乡亲们安全转移了，董存瑞才和焦急的妈妈往山上走。
这时，正巧遇到一个受伤的八路军，跌跌撞撞地奔进了村。董存瑞把包袱往妈妈手里一塞说：“妈妈，你先走吧！”
董存瑞跑上前去，扶起负伤战士，想同他一起上山。但身负重伤的战士每走一步，都紧咬牙关，行走十分艰难。心急如焚的董母，既为儿子担心，又为伤员担忧。她走上前去说：“虎子，让娘来扶伤员，你快上山叫民兵。鬼子来了我们先找个地方躲躲。”
“来不及了，妈，您快走吧，我扶他到家去！”董存瑞说。
“小弟弟，就让我躲在这个草堆里，你们快走！”伤员不愿意连累这母子二人。
“这堆草目标大，还是到我家去！”董存瑞坚持着说。
“不行，鬼子查出来，会烧房子，会杀害你们的。”伤员挣扎着往草堆里跑去。
董存瑞死死拉住伤员，涨红着脸说：“怕烧怕杀，我就不是儿童团员了！”他把伤员拉到家里，让他躲进牛圈里一堆又破又臭的席子堆里。
七八个鬼子冲进了院子。“你的，快说，八路、民兵藏在哪里？”一个小胡子军官指着董存瑞说。
“不知道！”董存瑞面不改色。
鬼子军官眼里发出凶光，他眼睛死死盯着董存瑞。“说了，大大的糖，大大的钱。不说，死啦，死啦！”鬼子军官举着亮闪闪的军刀，在董存瑞面前晃来晃去。董存瑞若无其事地回答说：“不知道，就是不知道！”这时一个鬼子跑过来毕恭毕敬地说：“报告，统统查过，没有没有！”
鬼子军官斜眼瞧了一下牛圈牛粪堆边的一堆破席子，说：“这里藏人没有？搜了没有？”董存瑞一惊，心都快从嘴里跳出来了。他沉着地跑上前，从牛粪堆旁抱起一抱破席子，连牛粪一起摔在鬼子军官脚前，说：“这些破席子能藏人？你搜吧！”破席子臭气冲天，鬼子军官用手帕连忙捂住鼻子，朝董存瑞狠狠就是一脚。董存瑞跌倒在地上。鬼子军官一无所获，怒骂几句，便气势汹汹地带着鬼子兵走了。八路军伤员从墙角的破席里爬出来，紧紧抱住董存瑞，很久很久没有说出话来。
董存瑞入伍后，率领尖刀班为大部队开路。一次，他们远远看见熊熊烈火和浓烟笼罩着前面的村庄，知道这又是一个遭受敌人洗劫的村庄！董存瑞和战友们冲进村子，拿起水桶，帮助群众扑火。
一幢燃烧着熊熊大火的茅屋前，一位妇女伸着被火烧伤的手，嚎哭着向屋内冲去。火势很猛，无数条火舌无情地把她烧了出来。
董存瑞见此情景，赶忙奔近。他听见屋内的哭声，顿时明白过来。当下立即丢下枪弹，奋不顾身地向屋内冲去。他的帽子很快烧着了，烟雾呛得他眼泪直流，一时咳嗽不止，可屋内的哭声渐渐微弱了。他几次冲进大屋却没找到孩子，而自己的裤子却被烧去了半截，那妇女一面为董存瑞扑打着身上的火，一面哀求说：“同志，我求求你，别进去了！”董存瑞冷静地观察了一下，猛跑几步，从窗口“嗖”的一声又跳了进去，浓烟大火再次吞没了他的身影。这次孩子终于被董存瑞救了出来，孩子的母亲无限感激地说：“同志！多亏了您。”