Mental Models（心智模式）一词是由苏格兰心理学家肯尼思·克雷克在20世纪40年代提出来的，从此这个词被心理学家和认知科学家们广泛采用，并逐渐成为今日管理人员的惯用词。在认知科学里，心智模式指深植我们心中关于我们自己、别人、组织及周围世界每个层面的假设、形象和故事，并深受习惯思维、定势思维、已有知识的局限模式。
按照认知理论学家的观点，日常生活中短暂的心智模式在日积月累后，会逐渐影响长期根深蒂固的信念，进而影响人们的思维和行为活动。举个简单例子，你有没有坐过火车？当你从窗口看到对面火车开动的一瞬间，是不是认为自己的火车开动了？然后你转过头，看到另一侧窗口外的景色并没有发生变化，于是你发现，刚才的一瞬是幻觉。而当这一切形成你的思维定势时，等下一次你看到对面火车开动的时候，潜在的意识就会告诉你是它们在动，而不是我在走。这就是一个人心智模式的形成及其影响。
有位心理学家曾找来两个八岁的孩子进行过这样一项心理测试：
心理学家让两个孩子观察一幅图画，并叫他们把画中的意思说出来。画中有一只小兔子坐在餐桌旁边哭泣，兔子妈妈板着面孔站在一旁。值得说一下的是男孩吉姆来自一个贫穷家庭，全家共有五个孩子，而另一个男孩布鲁斯则是一个家境富裕的医生家的独生子。
面对这幅画，吉姆说：“小兔子在哭是因为它没有吃饱，还想要吃东西，但家里已经没有吃的东西了，兔妈妈为此也十分难过。”
“不是这样的！”布鲁斯反驳说，“它之所以哭是因为它已经不想再吃东西了，但它的妈妈还要强迫它非吃不可。”
生活在什么环境，就习惯用什么样的视角看事情，而每一件事情从不同的角度来看就会有不同的体验和效果。所谓“仁者见仁，智者见智”也正是此意。
其实我们不难发现，心智模式就是一种思维定势，而这里所说的思维定势并非一个贬义词。当人们的心智模式与认知事物发展的情况相符时，就能发挥有效的指导行动；反之，当人们的心智模式与认知事物发展的情况不相符时，就可能导致自己好的构想无法实现。所以，我们应当发掘出自身最佳的心智模式，让它为我们服务，以取得更好的效果。
那么，如何挖掘最佳的心智模式呢？以下有四个实用技巧，大家不妨借鉴一下：
1.辨认“跳跃式的推论”
人的理性心智会把具体事物概念化，并以简单的概念替代许多细节，然后再以这些概念进行推论。这个过程往往会出现一定的主观性和片面性。如果我们没有觉察自己从具体事项跳跃到概括性的概念，那么随之而来的推论将会限制我们的思维和行动。“跳跃式的推论”之所以会产生，是因为我们没有经过任何检验就直接从观察转移到概括性的论断。因此，要辨认“跳跃式的推论”，就需要我们了解自己对周遭事物持有怎样的看法或信念。
对此，首先你要问自己：“这项概括性的看法所依据的‘原始资料’是什么？”要质疑自己的某项概括性的看法是否正确，就应明确地把它和产生它的原始资料分开。接下来你还要问自己：“是否愿意再想想看，这个看法是否不够精确或有没有误导作用？”完成上述工作后，你做出的推论能更加客观、全面。