隋州，西北小城，小城外的树林旁有一条土道。
此时土道之上正有一众行人，行人之中有男有女，有老有少，携家带口，他们只有几个独轮车用来运送行李，剩下的众多物资便只能背在那些年轻男女身上，老人们则负责照看尚且年幼的孩子。他们步履匆匆，似是逃难而过。
天值盛夏正午，烈日当头，酷热难挡，人人皆是汗流浃背，步履蹒跚。
人群之首，一男子擦了擦头上的汗，把背上的米袋放在地上，喘着粗气对身旁的一个老头说道:“爹，歇歇吧！走不动了！”
老头也擦了擦汗，咽了下口水，回头看了看已经筋疲力尽的族人，说道:“盗匪追的急，还是再走一走吧！”
男子刚想再说，便听身后传来一阵马蹄声。马蹄声十分杂乱，显然不止一匹。
人群一阵骚乱，纷纷往路边避开，唯恐马队撞到自己。但他们人数众多，背负的行李又多，那马队速度极快，遇见人群也毫不减速，倾刻间便有数人被撞倒在地，哀嚎之声不断。
为首之人已经来到人群前面，稳稳停了下来。那人是一中年男子，眼睛狭长，神色阴险，留着两撇黑色胡子，他身上的白色铠甲泛着渗人寒光，胸前绣着斗大的“顺”字，身后披着血红色的斗篷，更显邪恶。男子所乘马匹和他身后之人不同，那马匹分明是一异兽，只见它四腿长满青色鳞片，坚硬无比，四根长须便如触手一般随着它的呼吸摆动不休，异兽眼睛通红，隐隐有血茫散出。
老头是人群中的领头之人，他走上前去，行礼问道:“这位官爷，您拦下我们可有事情？”
男子斜下眼睛，问道:“不好好在家呆着，这么一大家子都走了，你们是要去哪啊？”
老头神色恭敬，说道:“小人乃是宁家堡人士，世代居住于比，虽不富贵，但与世无争，倒也乐得。只不过上个月，宁家堡东的朝霞山上来了一群盗匪。那群盗匪无恶不作，我们不胜其扰，只能带着全族搬离故土。我们走的慢，挡住了官爷的路，还亡官爷见谅！”老头说完，还鞠了鞠躬，十分恭敬，唯恐惹恼了眼前的男子。如今正值乱世，这群兵不见得比那群匪更好惹。
“你们一共多少人啊？”
“男丁一百五十二，女丁一百三十人，老少数十，不再男女之列。”老头身为全家族长，对家族中有多少人口还是十分清楚的。
中年男子并未说话，他身后的随从之人却附在他耳边说道:“够了。”
男子点了点头，抽出了腰间的血红大刀，朗声说道:“眼前之人，乃是朝霞山上的盗匪所扮，本是为了乔装打扮，劫略县城。幸得人皇庇佑，得让本官发现他们的真实身份！本官身为顺字营主官，理应尽诛盗贼，护佑百姓平安！兄弟们，随我上！”
男子说话之时，一行人便已知道他的真实用意。原来，随着人皇老朽，天下已成风起云涌之势，各地盗贼四起。那些剿匪军官常常不肯去招惹实力强劲的盗匪，但为了凑够人头，便会杀良冒功，保住自己的官位，甚至凭借这些人头军功，升官发财。
人群先是茫然，再是惊恐，不知是谁发了一声喊，所有人立刻四散奔逃。
这些士兵早就将他们团团围住，人群哪里能够冲出去，即便有一两人冲了出去，远处便会有人骑马追上，将他斩于马下。这并不是眼前这队士兵第一次杀良冒功，他们早已有了经验:不能放过一个人！