“女儿虽凭着与采萱相似的容貌进入府中，却无法将玉冰一并带进来，只好安排她在府外等候。”
听了女儿的话后，姜夫人立即唤来一个婆子，打发她去后门将元玉冰接进府中。
婆子低头向元玉冰福了福身：“姑娘，前面便是夫人的正房。”
元玉冰点点头：“我知晓了，多谢嬷嬷。”
目送着婆子伛偻的背影消失在庭院中后，元玉冰捋捋自己的鬓发，忐忑地走向灯火通明的正房。
她像采薇一般怯生生地站在门口，望着屋内珠光宝气的装饰，和自己那素未谋面只存在于长辈口中的姑母。
采薇瞥到门口一脸拘谨的元玉冰，扭头招呼：“玉冰，快来拜见姑母。”
元玉冰对着正端详自己的姜夫人娇羞一笑，坐到姐姐身边。
姜夫人欣喜地打量了元玉冰一番后激动地说：“你是玉冰？长得真美，像极了你的娘亲，你娘亲若是见到定会十分欢喜。”
“姑母过奖了。只是……您见过我娘亲？阿爹从不与我讲我娘亲的事，姑母您能为我讲讲我娘亲的事吗，关于她的一切我都想知道。”
采薇也为妹妹帮腔：“是啊，您就给玉冰讲讲她娘亲的事吧。我这般敏感的身世舅舅舅母都不曾避讳，而妹妹的母亲可是粟赫舅舅明媒正娶的王妃。按理说她的事不该瞒着才是。可是妹妹从小到大不仅从未听过有关粟赫舅母的只言片语，就连她的画像都不曾见过。”
“玉冰的母亲……”姜夫人心里一紧，她意识到自己方才一时激动，竟险些将那个讳莫如深的秘密带了出来。她尴尬地笑笑，含糊其辞地解释：“我出嫁得早，只见过你母亲几面，知她是我西凉族第一美人，但却不曾深交，故此也就对她知之甚少。”
“原来如此。”元玉冰眉头深锁，她觉得关于自己母亲的事并没有姑母说的这样简单，在这十几年如一日的秘而不言背后一定隐藏着一个惊天秘闻。但她并未深思，只是落寞地笑笑：“我知晓了，多谢姑母。”
姜夫人见此，连忙扯开话题：“玉冰今日就先在府中住下，等明日派人收拾了姜家的别院后便去那儿住着。那里不常去人，也就少了不必要的麻烦。采薇就在府中住着，你与采萱长得极为相像，下人们只会把你当作采萱。等到年前祭祖时，再让你父亲上报朝廷让你重入家谱。”
“母亲的方法自然是极好的。只是，父亲去哪儿了？”
“你父亲去漠北寻你们了。”姜夫人无奈地叹了口气，“皇上刚刚下令攻打西凉国时，你父亲便上书阻拦。可是你们又不是不知晓，你父亲虽是挂了个国舅的虚名，可皇上毕竟不是太后娘娘的亲子。再说，这朝中谁人不知我是西凉国长公主，你父亲的地位实在尴尬。后来，你父亲见木已成舟，便只能在军中领了个监军的虚职跟着去了漠北，想着能在兵荒马乱中保全你。”
听了母亲的话后，一直佯装得乖巧温顺的姜采薇先是愣了一下，随即一抹冷笑浮上了她的嘴角。
幼时，她总以为有一日自己的亲生父母会来接自己，哪怕她除了从南齐使臣们口中得到些关于父母只言片语外，连父母的容貌也不曾见到过，却也不曾动摇过自己的想法。
可是天长日久，这些无望的思念早已随着那大漠的孤烟一同消失在了天际，如今她心中只剩下了恨，对南齐的恨，对那个人的恨，对父母的恨，甚至是对自己的恨。
这深入骨髓的恨意促使着她不择手段地活了下来，带着西凉残部九死一生地来到南齐。她要复仇，她要让所有伤害过她与西凉的人付出代价。
采薇望着院中被晚风吹得摇摇晃晃的烛火，仔细想了想，总觉得若是寻常女儿家此刻该是感激涕零，扑到母亲怀中痛哭一场。可是十六年的分别与亡国的痛苦早就在在她心上铸了一道厚厚的盔甲，她努力了半天发现自己竟一滴泪也挤不出来，最后只是干巴巴地说了句：“让父亲费心了。”
“傻孩子，一家人说什么两家话。做父母的为孩子奔走是天经地义的事，谈何费不费心。时候不早了，你们两个地赶路定是累极了，有什么话咱们便明日再叙。”姜夫人唤来婆子吩咐，“你带二小姐和元姑娘一同去大小姐的舜华苑休息吧。”
“母亲晚安。”
望着女儿的背影，两行热泪自姜夫人眼眶中奔涌而出。十六年来，她发现自己第一次这么后悔将女儿过继给哥哥。虽然女儿如今已经回到了自己身边，十几年的相思苦得解，可是终究意难平。
但她未曾预料预料到的是，女儿的归来非但没有将盘根错节的命运归位，反倒让本就差三错四的事态变得更加扑朔迷离。
元玉冰推开舜华苑内的紫檀木海棠雕花窗，坐到厅中棠梨木贵妃榻上，笑嘻嘻地对正坐在梳妆台梳头发的姜采薇说：“夫人和侯爷待姐姐可真好，将这舜华苑布置得美轮美奂，不知道的还以为是哪位公主的闺房呢。还日日派人打扫，就像是知道姐姐有朝一日定会回到家中一般。”