孙中山的逝世，为国民党带来了很多问题：革命的道路该往何处走？要不要延续孙先生的政策，继续和共产党合作？北伐该不该进行，该何时进行？这些都是需要国民政府重新做决定。
当然，最高领导人去世，无论是在哪个党派，最核心的问题永远只有一个：
该由谁来接替他的位置？
在当时的国民党内部，具有竞争力的人不多，满打满算，也不过四个人：
汪精卫，胡汉民，廖仲恺，蒋介石。
四个人的竞争队伍，肯定是不稳定的，显然需要将一部分人先淘汰出去。
1925年8月20日，廖仲恺乘车前往国民党中央党部开会时，被人在门口杀害。
暗杀自己人这种事，在国民党具有深厚的传统，不值得大惊小怪。然而，随后对于这场刺杀事件的调查，却将种种矛头指向了胡汉民。最终的调查结果表明，出面收买凶手的是胡汉民的堂弟胡毅生，为了避嫌，胡汉民连夜离开了广州。
调查结果有没有猫腻谁都不知道，但知道的是，经过这么一折腾，廖仲恺和胡汉民，算是从继承人的队伍中清除了。剩下的最终胜利者，将从汪精卫和蒋介石中产生。
事实上，无论从哪个角度来说，蒋介石都不具备和汪精卫竞争的资格。
论资历，汪精卫的革命资历无人堪比：1910年时，他就暗中策划刺杀摄政王载沣，被捕后写下了“引刀成一快，不负少年头”的“绝笔”。幸运的是，当时的肃亲王看他少年英才，一时心软，便将他放了出来。后来辛亥革命、护法运动、护国运动，也无一不闪烁着他的身影。
论关系，蒋介石和孙中山的关系虽好，但和汪精卫相比，还是差得远的。作为孙中山后期的“左膀右臂”，孙中山曾经说过，真正追随我革命的不足20人，汪精卫就是其中一个。在孙中山生命的最后一刻，遗嘱都是由汪精卫亲自记录的。
论党内地位，在1924年国民党“一大”上，汪精卫就出任大会主席团成员，后来还出任了中央宣传部长。作为党内有名的“圆滑混子”，汪精卫和左派右派的关系都很好，而同时期的蒋介石，在党内连候补委员都不是。
这么看来，至少在党内，蒋介石根本不具备和汪精卫竞争的资格。
1925年7月1日，汪精卫正式出任国民政府主席，兼军事委员会主席。
然而，和汪精卫相比，蒋介石却拥有一项比一切都管用的东西——军权。
党内宣布汪精卫是军事委员会主席，这是党内的事，真实的军权还是握在蒋介石的手里，军队中的军官还是蒋介石的学生。别说是任命你指挥广州军队了，就是任命你指挥全国军队也无所谓，问题是，任命了，军队就听你的吗？
党权只能用来骂人，军权才能真正整人。
1926年3月18日，蒋介石先派亲信指示中山舰舰长李之龙，以救援的名义将军舰开到黄埔。待军舰开到黄埔后，军校教育长邓演达却无任务下达，又令军舰开回了广州。一来一回，李之龙什么事都没干，全白折腾了。
这边的李之龙一脸茫然，那边蒋介石却迅速出手了。
中山舰舰长李之龙，是一名共产党人。
蒋介石开始宣扬“共产党人要暴动”、“李之龙要造反”，密令逮捕李之龙，并解除了中山舰的武装。随后，蒋介石派兵包围了全市共产党机关，连黄埔军校内的周恩来都遭到了扣留。
随后，蒋介石将国民党第一军中的共产党员悉数驱逐，完全掌握了第一军的军权，第一军也就此成为了蒋介石的嫡系部队。
清除军中的共产党是不是正确，这里暂且不提。这个事件最核心的地方在于：整个事件的始终，汪精卫完全不知情。
这已经不是无视党的权威了，这是在蔑视党的权威。
事件发生后，汪精卫以军事委员会主席的身份召开紧急会议，商议讨伐蒋介石。除第一军蒋介石的嫡系部队没来以外，剩下的三个军军长都来了。
既然来了，那就商量个对策吧。
第二军军长表示：不应该武力讨伐，应该和平解决。
第三军军长没有表态，全程打哈哈。
第四军军长表示：第一军人数众多，打不过。
军委主席当到这种地步，也是没谁了。
和蒋介石相比，汪精卫性格中最大的弱点显现出来了：软弱。看到将领们都是这个态度，汪精卫采取的措施既不是安抚更不是训诫，而是辞职不干了。
按说辞职也是一种手段，必要时也可以拿来威胁别人。然而汪主席这个辞职着实有些彻底：不仅辞了职，还携家带口的去法国度假了。
政治斗争，一步错、步步错，一刻也不能放松，蒋介石做梦也没想到，这个“强有力”的对手，在面临困境时竟然会做出这种选择。
倒给自己省了不少麻烦。
1927年4月，等汪精卫回国时，蒋介石已完成了对党内的重新整顿。