一刀，夜子从针线包中拣出一轴青线。她漫不经心地拈起针，吐气如兰：“出来吧，没学会屏气就别随便藏在我的屏风后。”
“哎呀呀，夜子，为何不讨一匹黑布呢？夜里的游戏，总该准备件夜行衣嘛。”芽美花魁探出半个脑袋，调皮地吐舌扮个鬼脸，问她：“夜子，你打算跟哪位郎君一起玩？”
夜子随手抓起一团碎布朝屏风后扔去：“琉川芽美，武士比你专业。”
深蓝色的衣服更容易隐于黑暗。
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鸿胪寺再次出现人命凶案的时候，薛法曹正露宿荒郊野地。
他躺在篝火旁，仰望苍穹，城外的星星比城里多，天也阔。薛法曹没由来想起了葵屋那群灰鸽子。它们倒乖巧，昆仑奴一吹柳叶哨，就全飞起来了。
“啊……这鸟不拉屎的地方……”薛法曹感叹一句。
搜寻波斯小王子简直是大海里捞针，小王兜里有钱，脚下有鞋，谁知道会不会跑去江南逍遥。京兆尹给的指令相当精准：搜遍京畿辖区范围内的每一寸土地，半个土坷垃也不许放过。假如超出地界呢？超出就不管了。京兆尹十分恪守本职。
薛法曹已经在城外扫荡了月余，仍未搜出半点踪迹。
这天，天刚蒙蒙亮，薛法曹就喊醒众人开工。他带着两队金吾卫拔木桩拆帐篷，铲土扑灭了夜里残留的余火。每人干嚼两张油饼，胡乱抹一把脸，骑马的骑马，扛旗的扛旗，继续扫荡。
摊开地图，薛法曹标出方向。他和一群臭烘烘的男人行走半日，扫进了一座牛场。
大约因为他们身上气味重，金吾卫一推开围栏，三五头悠闲嚼草的老牛小牛就鄙夷地煽动鼻孔，甩着尾巴撅蹄走了。守门人不好意思伸袖捂鼻子，佯装作揖，那手搁在鼻前略作遮掩。
“我们奉命搜查，全牛场每一处角落都搜。请带路吧。”金吾郎将亮出令牌。
“场主在棚里，各位官爷，有事好说话……”守门人忙领着他们去找场主贺万牛。
两下里行过礼，贺万牛寒暄几句，问清楚了他们是奉命寻人，不是征兵拉壮丁的。贺万牛亲自陪同金吾卫在牛场内四处搜查，一个棚舍挨一个棚舍查过：“官爷，前几天也来过两队金吾卫，说是搜查。头一拨刚走，您这拨又来了，城里没出啥大事吧？”
“寻个逃犯。”薛法曹小心翼翼迈着步子，在这种倒霉高危区，踩上牛粪的可能性非常大。
他一边四处查看，一边提防脚下，还要一边同场主贺万牛说些场面客套话，恨不能分出三头六臂替自己眼观六路。
贺万牛见他走路怪异，问道：“官爷何处不适？”
一名金吾卫哈哈大笑，替薛法曹回答贺万牛：“贺场主长年住在城外，不知城内消息罢？这位薛法曹是个赫赫有名的人物，全长安的倒霉事有一半都跑到他头上去了。”
另一名金吾卫接腔道：“嘿，开始我们弟兄不信。自从跟着薛法曹出这趟差，我算是服了。有一天，薛法曹说给大伙改善伙食，提上弓箭钻进山林子里，小半日就猎回一布袋野兔。”
“晚上架火烤起来，唉呦，真他奶奶个熊的钻鼻子香。”一个黑胖金吾卫吧嗒吧嗒嘴。
“我讲还是你讲？别打岔。”那金吾卫搡他一拳，继续说：“结果半夜跑来一匹瘸腿母狼，母狼后头跟着好几只狼崽子，绿莹莹的眼睛贼亮。大伙一琢磨，这怨烤兔子太香了，招来的。”
咋办？扔烤肉。没吃完的烤兔全都扔到了空地上。谁承想那母狼叼了烤兔不算完，绿眼直勾勾认准了背着箭袋的薛法曹，嗷嗷直嚎，亮爪子就要扑倒他。
“莫非，那母狼对薛法曹有意？”贺万牛打哈哈。
“……大概因为它以前被猎户伤过，见我背箭，忆起旧仇。倒霉啊，我只是猎点野味开开荤。”薛法曹无奈地摇摇头，那一夜他举着个火把，跟狼大眼瞪小眼对峙了整宿，母狼才作罢。
贺万牛安慰他说：“法曹不必太过介怀。我转运之前，也很倒霉。长安城另一半倒霉事全被我揽了。出门绊门槛，进门撞门框……走大街上常常踩中菜叶子滑倒，走小巷里常常遇见洗衣的妇人开门泼水，泼湿一身……”
“那天我去逛东市，路过一家酒肆，莫名其妙被二楼扔下来的包袱砸破脑门。”贺万牛叹道：“几乎痛晕！那包袱主人也不站出来吱一声，我很生气，抱上包袱就走了。”
“回家打开一看，里头裹的是金砖！”他瞬时眉飞色舞，指着满棚牛犊慷慨激昂：“买牛！买一万头牛！老子转运了！”
“……哪家酒肆？我也去路过一下。”薛法曹迫切需要转运。
“哪家呀？弟兄们往后天天组队路过……”金吾卫迫切需要金砖。
薛法曹答话一分神，迎面飞来一个鸡毛毽子。“啪”，他躲闪不及，正打在鼻梁上。
“对不起，我不小心踢太高，把它踢飞了。”拐角处站着个唇红齿白的少年，草鞋，麻绳腰带，穿着跟守门人一样的粗葛布衣裳。
薛法曹眼前一亮，问贺万牛：“这位是？”