：“杏子！”
“芽美姐姐？”杏子睡眼惺忪。昆仑奴正睡在地铺上打呼噜，因他哑巴说不了话的缘故，那咕噜声听着极其怪异。她看看外面，天还黑着。
屋门一开，芽美迫不及待把杏子拎到外面。两三句话交待完毕，她只用了一个理由便说服杏子去办这趟差：“吾池杏子，如果你背弃替大家报仇雪恨的夜子花魁……想想你长眠异乡的父母和弟弟吧！你独自跑回日本逍遥，他们在长安地下睡不安宁！”
杏子揉眼犹豫道：“思春君恨我骗他。这样贸然出现，能行吗？”
“管不了那么多，只需要拖延思春君一小会儿就行了，喝碗汤的工夫足够！姐姐保证！”芽美把托盘放在杏子手中，催她快去：“拦下思春君！请他喝口酸汤解渴……夜子很快就能逃到安全的地方，拜托你！她连命都舍下了，有良心你就去！”
“我去，为了父母和弟弟，为了夜子姐姐。”杏子接过托盘，脑子里浑沌不堪。
“给思春君奉上这碗酸梅子汤。姐姐相信你能做到，杏子。”芽美挽住她的胳膊，把她带上石板甬路，和声细语开解她：“你知道么？夜子刚才在屋里取了很多暗器，全都涂着毒药，打算一拼死活呢。你拦下思春君，等于是为他好吖……若喜欢他，就拖延住他，别让他追上夜子……捕拿逃犯这种卖命的事，留给衙役们白天去做。”
杏子点头，加快步子往门口走。
一定要拦下思春君……
“去吧，用你蜜糖一般的笑容，为他奉上这碗毒汤。”芽美伫立在旗杆下，望着杏子走远。
鲤鱼旗的影子投在地上，重重叠着。夜很深了。
第十五章
杏子站在葵屋门口，心中十分焦急，不停朝巷口张望。思春君为何还不出现？可千万别跟夜子姐姐打起来，万一中了夜子姐姐的飞镖，他会被毒死……
远处隐约传来一阵说笑声。杏子忙探头，只见巷子里走进五六人，个个高鼻深目、蓝眼卷髯，像是往返于长安和西域之间贩卖丝绸、瓷器、地毯等货物的胡商。
“贵客，请里面坐。”等他们走近，杏子略欠身，往旁边让了让。
那群胡商似乎语言不太通，停在门口叽咕一大串胡语，叫杏子和迎客的侍女听得云里雾里。杏子试探着又问了一句：“波斯人？回鹘人？吃饭？过夜？”
“波斯！”为首的胡商听懂这两个字，忙比划了个举杯喝酒的动作，卷着舌音问：“酒？”
杏子和迎客侍女连连点头，一点儿都没走错地方，葵屋卖酒。迎客侍女满脸堆笑，想把他们请到厅中去，见胡商还在交头接耳说些什么，便陪立一旁，静候他们说完。
领头那位胡商指着杏子手中所托漆盘，叽里呱啦对其余几个初来乍到的胡商说：“这就是长安！瞧，酒娘都站在街上，端着酒任由客人品尝，分文不收！”
“真的不收钱？”其中一人跃跃欲试。
“不收钱！天朝上国！”领头那胡商一付资深长安通的模样，潇洒地捋捋胡须道：“今天太晚了，明天带你们逛西市，整排的酒肆一家挨一家尝过去，只怕没尝完就醉成了烂泥。”
杏子无暇顾及这些胡商，她踮脚望向巷口，盼着思春君快些出现。
手中的托盘忽然一轻，酸梅汤被胡商端走了。杏子“呀”了一声，想讨回为思春君准备的酸梅汤，又觉得这样做实在失礼。只能悄悄对身边的迎客侍女说：“帮我端碗饮品。随便什么，只求快快拿来，拜托……”
那胡商尝了一口，呸呸连吐，大声冲杏子抱怨酒味太怪。
另一个胡商面露疑色，从他手里接过酸梅汤也喝上一大口，咂咂嘴，品评起来。
杏子听不明白胡语，对他们又是微笑又是哈腰，伸臂做手势请这群胡商到里面点酒。可惜谁也听不懂谁，转眼工夫，那碗兑着耗子药的酸梅汤就被这群胡商尝到只剩下浅浅一碗底。
“没有三勒浆好喝。”高个子胡商把碗放回托盘。
“……太酸了，还有一点苦涩。”矮胖胡商摇头，表示他不喜欢。
“也许这是长安最新兴的口味！”领头那胡商指向葵屋的招牌，说：“这地方很有名！”
“我好像……不太习惯长安新兴的口味……”最瘦的一名胡商捂着胃，嘴角直抽。
他还没说完，干呕了几下，一口鲜血溢出来，两眼一翻，直挺挺倒在地上。
*
凡是饮过那碗毒汤的胡商，一个也没能逃出厄运。有口吐白沫的，有嘴唇发青的，还有四肢抽搐个不停的，挠地抓土，横七竖八躺倒一片。
屋主闻信赶到门口，见此情景险些晕厥过去。
“去请官府里的人来处置，这事跟我们无关，速速拴上门。”屋主稳一稳心神，扶住砖墙，打起精神指挥众人善后：“都进去伺候客人，谁也不许对客人提起外面的变故！”
这些胡商还没进葵屋的门就死了，自然与葵屋没干系。屋主瞥了杏子一眼，让她也进去。
杏子双脚发软，十指攥着托盘边缘直哆嗦，哆嗦得托盘里的瓷碗也跟着抖。她迈不开步子，颤声告诉屋主：“他们、他们刚才喝了一碗酸梅子汤……”