杜隐便不推辞，把木斗接在右手上，笑道：“杜某可要抢先了！”他伸出左手把酒坛微微一倾，倒了一斗出来，一饮而尽，又倒一斗饮尽，再次倒时，还不足半斗——酒坛已是空了。杜隐微微一笑，提起木斗一饮而尽，长笑一声：“好个开席状元红！虽不足三斗，这一坛开席可使得？”
何镇连声道：“足矣足矣！”他一边说，一边向小厮使了个眼色，登时开席热菜便摆了上来。秦钱二人每次会文都落在人后，原是商量要灌倒杜隐以为取笑，此时见杜隐喝得爽利，且面不改色，浑若无事，自知不如，也不觉暗暗佩服。
接着排次落座，论文品酒，酒过多巡，几人正说到酣处，忽听相邻雅间的客人叫道：“伙计！再上一个菜，治国策！”
坐在杜隐下手的钱逢是霸州富商出身，今年赶春闱初到楚京，奇道：“这菜名却是新鲜。”
秦直一笑，转头对小厮吩咐：“既是钱爷觉得新鲜，咱们便也尝尝吧！”那小厮下楼，一会儿功夫，一个伙计送上来一个大盘，里面整整齐齐摞着一指长的小鱼，油炸得金黄，香气四溢，煞是诱人。钱逢夹了一条细细品味，觉得虽是炸得恰到好处，也没有什么特异之处，想了一下，才道：“这菜名倒是奇怪——”
“提起这个菜，倒有一个典故。”
第二章
伙计甚是机灵，一边给钱逢斟酒，一边赔笑，“钱爷知道，封在咱们嘉州的藩王是今上的亲弟弟楚王。这位王爷虽然极英明，但只一样不好——女色上头不怎么节制。泰始年里，有一个针工局的使女打辅乾殿过，恰好就入了他的眼——这也是她的造化——两年功夫便封了侧妃，只是连生二子都夭折了。这第三胎却是一位郡主，落生时就比一般人瘦小，三朝之后连着几日高烧不退，眼看就要没命，任太医如何针灸开方都不管事，王爷着忙，那侧妃也心急，便偷偷派人出府，拿八字去问南门外三清宫的玄虚道长。”
钱逢知道玄虚是天下有名的高士，不由得探身问道：“之后如何？”①思①兔①網①文①檔①共①享①與①在①線①閱①讀①
“玄虚道长却恰好云游去了，”伙计一边暖酒，一边不慌不忙道，“只有大徒弟道融在家，看了八字道：‘此女命相原是颇好，又有贵人相扶，只是时辰犯太岁，八字又有冲克，必须从小充男子养，才得长大。’内官回去复命，楚王爷爱女心切，真个给郡主换了男装，请旨改了宗牒，从此改口充王子养——不出三天，竟真的退烧了，从此平平安安，连个感冒咳嗽都没有。楚王爷大喜，还赏了三清宫一万两银子给神像换神袍呢。那时的排场，阿弥陀佛，真是，看的人呐，那是人山人海——”
秦直听得不耐：“让你讲个菜名，便这么婆婆妈妈的罗嗦！怪不得人家不叫你王二，都叫你王罗嗦——拣紧要的讲罢！”
王二是被秦直骂老了面皮的，笑嘻嘻的转口道：“听说一年后玄虚道长云游回来，要了八字，看了半天却脸色大变，亲自进府给郡主相了面，也没说甚么就退出来。道融见他脸色沉重，询问时，道长却是跺脚叹气：‘罢！罢！罢！由他去罢！我也管不得了！’第二天就坐化了。”
钱逢听得入神：“这么说那小郡主也是有些来历的了？”
“那位郡主——序齿排第七，现如今府里人都称七爷——长到六七岁，却也不甚出奇，只是比寻常男孩子还要顽皮。每日王府里外四处胡闹，也没有人管。有一日她闲极无聊，到厨房去，结果自己插手把好好一道红烧鱼给煎得焦黑，还险些走水，楚王爷大怒，便道：‘这孽障天天惹事生非，今天就打死这小畜生也罢！’