这一日午时方过，李顺练完了功课，见沈节捧着茶碗坐在廊下望着梅花出神，不敢惊扰，静静随着老太监在角房煎药看火。
突然门口一阵脚步声，两个年长的内监进来，稍矮的圆脸青年眉目甚是开朗清澈，笑嘻嘻道：“小三儿收了个徒弟，哥哥们特地来道喜。什么样的好孩子能让你破例另眼相看，快叫出来让我瞧瞧。”
沈节噗嗤一笑，招手叫过李顺：“顺儿，快给你两位师伯磕头，不给红包就抱着你二师伯的腿别撒手。”
沈理比二人都年长一截，眉目斯文稳重，举止也颇有气度，搀起李顺仔细端详了一番，叮嘱了几句，从沈据手里抢过红包，和自己的一并放进李顺手里。
“好孩子，”几个人进屋落座，换了茶上来，沈据望着李顺道，“就是个子太矮了些，比寻常十岁的都差着一截。”
“他本来也不是十岁，”沈节道，“过了年才七岁，被父兄们使了银子送进来，却不管这么小的孩子能不能受得了宫里规矩，会不会被那些师傅打死。先放在我这里养些时日，再送到二哥手里罢。”
“我可没那个功夫，”沈据摇手道，“别的不说，如今先皇后的丧已满，万岁爷眼看便要重新立后，宫里宫外忙的人仰马翻，只有小三儿你在这里清闲，不帮一把不说，倒还想着给哥哥找差使。”
“可惜我这个身子骨当不得事，”沈节笑道，“不然谁不想在主子面前露脸？”
“不说这个。”沈理道，“以后你在内书房里再给据儿挑几个像潘智和似的机灵的就行了，这个你留下，这里也缺人伺候——咳嗽好些了么？”
“不过就是这副模样罢了。”沈节收了笑容，叹着气道，“两位师兄都是忙人，往日都是无事不登三宝殿，今天想必也不是为了这些小事来的，宫里新主子的人选，皇上还是定不下来么？”
“小三儿这回可猜错了。”沈据依然笑嘻嘻的，“万岁爷的事儿向来出人意表，咱们私心里揣度，不是瑜娘娘就是德娘娘，这两位主子都年轻，圣眷也都好。这倒也罢了，只是眼看着藩王又要朝觐，个个要钱要粮的哭穷，圣心不悦，刚刚发落了我们两个，开革了御前差使回来闭门思过，正好咱们兄弟三个也聚一聚。”
这倒出乎沈节意料，他又重新想了想：“魏王？”
“好个鬼机灵的小三儿！”沈据抚掌大笑，连沈理也展眉莞尔。
“这有什么难猜的？”沈节按着胸口咳嗽几声，“连着三年大丰，四边又顺当无事，朝廷削藩的底气也比平日足些。魏王爷又是万岁爷的亲兄弟，和旁人不同。若非是太后开了口让万岁爷为难，寻魏王的由头发落人，便是万岁爷先拿事发落了来赌太后娘娘的嘴，是不是？”
“自然是万岁爷先下手为强，”沈据眯着眼睛道，“收魏王爷三五万两银子的礼，只挨一顿训斥，这样的好差使，你哥哥不干谁干？”
既然事情不过如此，便不过是三天两日的搅扰。沈节定下心来，令几个老太监收拾出东厢房，便躲回西厢房，见各处管事都来嘘寒问暖，更是人前少见。他素来性孤体弱，沈理甚是体谅，沈据却性情跳脱，总缠着沈节不放，令他甚是烦恼。
冬至日，宫里处处喜气洋洋的逢迎主子，养技斋这一日倒难得的清净。沈节咳嗽了一个晚上，起来得甚迟，精神也分外不济，摆上早饭时已近午时，听见外边沈据的声音便道：“顺儿，你二师伯来了，快出去说我身子不适，饶我清静清静罢。”☆思☆兔☆網☆文☆檔☆共☆享☆與☆在☆線☆閱☆讀☆