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位于汉口沿江大道和六合路交汇处烟尘弥漫声音嘈杂，这里正在紧张的施工。上官致远跟着堂叔孙有福在温州修路再转到武汉拆房子已经一个多月了。这是一个楼房改建加固加高的工程：地面上的墙体要拆掉进行改建加高，地底下的地基要挖出来进行加固。孙有福接手的任务是拆掉矗立在这里的八层楼房的墙体。
在堂叔的照顾下上官致远干的都是轻活儿，但一个月下来，上官致远有点吃不消了。由于受了点轻伤，当包工头的堂叔让他休息半天。时间已是下午的两点了，上官致远依然躺在大楼的临时工房中没有动静。的确，从他那睡觉的神情来看，他太疲劳了，那张往日显得白皙的脸现在却蒙着灰垢，变得黝黑，没有了过去斯文的风采。两个月前，他还是一个儒雅潇洒舞文弄墨的连队文书，是技术精湛的的报务员，而现在却成了灰头土脸地位低下的民工。这种角色的转换，人生的错位或许都可以归结为命运的安排，但肉体上的疲劳对当过兵的上官致远来说真不算是什么，只是他还没有在这种理想和现实的巨大落差所带来的无尽精神痛苦中摆脱出来。
“呜——”远处的江面上传来沉闷而悠长的汽笛声，这声音给在迷迷糊糊的睡梦中醒来的上官致远一种恍若隔世的感觉：投笔从戎后，命运的巨手又把他从军营抛到了工地，前不久他们还在温州新桥一带的西山修路，在炎炎烈日下用肩膀抬着那笨重的水泥道路隔离墩，工余和晚上则栖息在一个搭在大榕树下的工棚里；而现在他又跟随建筑队到了江城武汉，在六合路这栋大楼里拆墙扒砖，只不过好歹在大楼内有一个栖身之所不像在温州那样露宿街头，颠沛流离的民工生活让上官致远饱尝了生活的艰辛和不易。当他睁开眼的时候，上官致远发现其他的民工都上班了，此时工地上的嘈杂声不绝于耳，街上依然是市声鼎沸。
说句实在话，他真的害怕醒来，害怕醒来时内心那被痛苦的魔鬼撕咬的感觉，上官致远不想面对眼前这种残酷无情的真实，他只想让自己生活在睡梦中，因为现实是那样的无奈和悲哀。
那天，天在下着濛濛的细雨，离开军营的那一刻，上官致远怎么也迈不动那回家的脚步。虽然在这里没有实现自己的理想，可真要离开，心中却有诸多的不舍和眷恋。别了，我的军旅生涯，别了，我的战友们！
走在县城的大街上，雨水淋湿了他的衣服，上官致远浑然不觉，脑海中只是浮现当年富川县人欢送新兵入伍时的情景：上车前，赖天阳当时把他抱了又抱：“上官致远，军魂会辉煌的，一定要混出个人样来！”当鞭炮声响起，满载新兵的七八辆大巴车从武装部的门口徐徐开动了，围绕着富川城区转了一圈，沿途都是驻足观看的群众，有人在抹眼泪，也有人在依依不舍的追着车子和自己的亲人挥手告别。当年的情景如同电影一样历历在目，可如今自己却是这步田地，他真的无颜面对家乡的亲人！
在一个小旅馆里住了一晚上，一大早上官致远穿着一身草绿色的军装漫无目的地走在富川大街上，经过邮局时，忽然碰到放暑假回家的郝光明，郝光明当时热情地握着上官致远的手对他说：致远，你是考上军校，衣锦还乡了。他根本没有注意到上官致远的军装肩膀和衣领上已经没有了军衔和八一领花。内心充满痛苦的上官致远强装笑颜寒暄：光明，放假了。你是不是来找米琼的？找她你可是找对了，可以说是有才有貌，不过你可得赶紧哦，她在我们班算得上是班花了。郝光明继续说着，他觉得上官致远好像不是热衷于和他交谈。上官致远问了声，米琼还好吧？不过我和她之间没有什么关系，只是普通的朋友。此言一出，郝光明觉得有点不可思议，他想是不是上官致远要当上军官了，看不上米琼了。其实他哪里知道上官致远已经是个普通的老百姓了，能当什么军官？
不知不觉中，上官致远走到了解放街，古朴悠长的街道一如往昔延伸向远方，过了几个巷口，就是南门巷了，那根电线杆依然矗立在那里，那是和米琼最初相识的地方，可如今全然没有了往日浪漫和轻松的感觉，心中有的是沉重和压抑。再过一会儿，堂姑孙水莲就要出来摆摊了，而正当他要转身的时候，古欣欣在后面喊了他：表哥，你回来了？声音异常的兴奋和激动，很显然小欣欣认为上官致远是回家探亲的。
“致远，事情到了这步田地，你就认命吧！你有福叔在温州修路，你去他那里干，好歹有个地方落脚混口饭吃。”万般无奈的上官致远到了堂姑孙水莲家里，孙水莲给他指了一条路。