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时间已是公历的9月7日，孟峰领着上官致远走在幕阜山北麓的山间崎岖的羊肠小道上。
幕阜山，又名天柱山、天岳山。广义上的幕阜山横跨三个省，在湘鄂赣边境绵延八百里，体量和面积都很大，第一主峰在通羊县的九宫山，海拔1657m，伫立峰顶远眺，北可见湖北，东可见江西。从狭义上讲的天岳幕阜山，在湖南平江，上有第二主峰海拔1596.6m，岳阳就是因为它在天岳幕阜山的南面而得名。幕阜山余脉东延至九江，在那里有一座襟江带湖，平地兀立的闻名于世的庐山。
这天的太阳异常的毒辣，上官致远光着头，手里提着那套在汉口工地里做工的行李，穿的是在汉正街的地摊上买来的便宜衣裤。他的脸已经晒得菲红，喉咙已经干得直冒烟，一路上到处悬崖峭壁，风光奇丽，由于头顶烈日，实在是无心去欣赏这一路的风景，可看样子这学校一时半会是到不了。孟峰帮上官致远拎几件换洗的衣服和日常生活用品，他戴着一顶印有“咸安师范高等专科学校”字样的无顶遮阳帽，那是在大学里读书时发的。据孟峰说，那几个字是鲁迅的字迹，不过是在鲁迅手稿中集成的。上官致远和孟峰走在一起一直没有说什么话，尽管他觉得做代课老师只是别人的替身，可他还是欣然接受了。他觉得自己就像是一个掉入了火坑的人被孟峰给捞了上来。
“致远，让你去给我代课，你愿意吧？”孟峰在阳辛镇见到了从武汉匆匆赶来的上官致远，看到上官致远的一刹那，孟峰感到上官致远就像一个劫后余生的人，精神萎靡，面容消瘦，全然没有了那往日当兵时的风采。
“行，我去吧，只要你看得上。”上官致远满口应承，他就像一个受苦受难已有时日的人终于看到有一丝喘息的机会。他在孟峰的眼里看到了那对自己的不屑，那是一个在人生的道路上选择机会优渥有余对一个走投无路的人的蔑视。但自己那曾经的自尊已经被汉口工地上那苦役般的生活消磨殆尽，他那男人的锐气被汉正街的扁担打磨得荡然无存。
孟峰领上官致远要去的学校位于幕阜山麓的石牛镇。在幕阜山莽莽原始森林里，隐藏着无数古老小镇，石牛镇就是这些古老而宁静的小镇里的一个。这里地理位置偏远，盛产煤炭，居住着像溪流一样清澈从容的山民。他们日出而作，日落而息；吃酒、唱戏、赌钱；娶妻生子打冤家，吟诗作对考功名；将山里的野味、毛竹、茶油、苎麻卖到山外，再将山外的花布、肥皂、玻璃镜子、盐、见闻与传说带回山里……
石牛镇共有两所中学，一所是设在石牛镇的镇中心中学，一所是离镇里比较远交通不便的山茶乡片中。
走在通往山茶乡的山路上，由于天气炎热，孟峰早已是大汗淋漓了。这时，孟峰看到了一口水塘，便对上官致远说在树底下歇歇，他则去塘边去擦把脸。上官致远把行李等杂物放在树底下，找个阴凉的地方坐了下来，这时他看到不时有零星的学生搬桌子经过这里，上官致远想到前方的学校应该不远了吧！
孟峰在咸安师专化学系毕业后便被分配到山茶乡这所偏僻的山区中学，其实孟峰也没想到自己会分到这样的地方来，三年的大学生活如梦如幻，现在终于是尘埃落定。他在分配时也曾去找过钟高才副主任，但是终究他自己没有什么背景，只能来到这个偏僻的山沟，用他自己的话说是发配充军，心高气傲的他心里多少有点不平衡和失落。孟峰在大学里虽然读的是化学系，但他从来没有放弃高中时就学得特别棒的英语，三年大学毕业，他的英语就考过了六级。孟峰的勤学苦读，可能读硕士的孟岩对他有一定的潜移默化的影响。经过深思熟虑后他决定找人代课，自己则到南方去闯一闯。
哥哥孟岩无意中得到了上官致远在汉正街当扁担的消息，于是把上官致远给找了回来。说句实在话，孟峰没有料到上官致远会落到这步田地，若不是亲眼见到上官致远这副倒霉的模样，孟峰还以为他现在应该在某个军事院校里读书。孟峰至今还能想起今年春节的上官致远，一身戎装，浑身上下透着一种军人独有的气质。那时，他能感觉到上官致远身上那种奋发向上斗志昂扬的精神风貌，在他面前孟峰感到有点自叹弗如，如果上官致远成了军官，那可是前途无量啊，而自己将来只是一介教书匠而已。可如今，那当初的威武刚毅在上官致远身上荡然无存。孟峰在上官致远面前自然而然地滋生出了一种从未有过的优越感，如今看着上官致远，却是一种彻底俯视的感觉。