米琼为了便于和家人联系，出来支教时特意买了一个手机，可是在这里经常打不通，因为没信号，就算是有信号也很微弱从来没有满格的，有时，她不得不在学校周围地势稍高有地方转动。
这天，她接到郭帮城的一个电话，他说要在国庆的时候来贵州探望米琼。米琼内心很是不情愿郭帮城过来，可他说就当是国庆出来旅游了。
对于郭帮城，米琼既提不起激情，却也无力去拒绝，处在一种不温不火的状态中。暑假在家里出来之前，她去了金欢欢的培训中心，看到郭帮城画的油画，还有柳烟桥画的版画，不由自主的跟金欢欢聊起他们来。
“柳烟桥总是提起你，看得出来他喜欢上你了。”金欢欢还不知道郭帮城一直在追求米琼。
“我不是跟你说过了吗？我和柳烟桥就没认识多久。”米琼也没把柳烟桥放在心上。
“柳烟桥这个人还是蛮懂得关心人的，做事也细心，颇有艺术涵养；不过，我还是喜欢郭帮城，帅气、阳刚，有男人味！”金欢欢丝毫不掩饰自己对郭帮城的爱慕。
“情人眼里出西施，我就没觉得……”米琼说。
“可惜郭帮城分配到深圳去了，柳烟桥却分到了富川师范，他们俩人要是掉换一下就好。”金欢欢说，“米琼，要不你也回我们富川算了，到时候你和柳烟桥在一起多好啊。”
“你别乱点鸳鸯谱了，还是管你自己吧。”米琼不以为然地说。
“我也不是拉郎配，主要是舍不得你去贵州，那里穷山恶水，怕你遭不了那份罪，你说你要是呆在武汉这样的大城市还好，出去支什么教啊？”金欢欢说。
“没你说得那么可怕，支教嘛，最多一年就回来了。”米琼当时这样说，但她没想到贵州山区的贫穷竟是如此触目恸心。
学校处在群山之中，这一带由于自然条件恶劣，号称小西藏。大山的闭塞，曾经有一个说法在志愿者中间流传：一位乡干部说，乡里有个村通了电，请来电影队放电影，屏幕上一颗炸弹“爆炸”了，竟吓得看电影的人跑了个干净。第二天一群小孩跑到原地四处寻找，一问，原来是在“找弹壳”……
这里的人们生活水平实在是让人不敢想像，虽说地处西南，但这是平均海拔1700米以上的高寒地区，长不了水稻和小麦，很少吃米饭和面食，土豆成了这里的主食。学生上学的路途非常远，有些学生往返一次就得五六个小时。许多学生其实一天就吃两顿，中餐是不吃的。中午放学后，经常一大群学生排着队在学校的一个水井喝水充饥。偶尔有些学生会在学校的墙角烧上几个土豆，再蘸上一点辣椒粉，就成了他们一顿中餐。
眼见天气渐渐转凉了，许多学生身上的衣服依然单薄，有些住校生棉被很难抵御快要到来的严寒。这些情景让米琼看在眼里，难过在心上，她不知道自己该为他们做些什么。来自深圳的张清波为自己班上几个家境贫寒的学生联系了资助，可这些资金解决不了这里的大面积贫困。
在这样的条件下，学生很少有能上到初中毕业的，大多数人都是中途辍学外出打工。
据说，有一年暑假厚寨中学校长和学校的几个老师相约南下深圳打工，对于他们而言，这是一个重要的决定，毕竟，没有人愿意一辈子过着单调清贫的生活。离开的时候，他们都没有认真思考过是否回来。
他们一起进了深圳龙岗一家电子厂，住进了集体宿舍，站在流水生产线旁，用握粉笔的手摆弄起千百个电子元件，也想在深圳改变生活的梦想。白天，他们在流水线边忙腾，晚上，他们会买上几瓶啤酒，几碟小菜，围在一起饮酒聊天，可他们总是会想念山村，会思考回到山村还是留在都市。最终，校长带着几个老师从深圳回到了偏远山村，放弃梦想，回归现实，没有高尚的理由，他们回来了，继续在这所偏远山村学校艰辛前行。
刚来的时候，她也是凭着一股热血和激情，觉得作为九十年代的大学生就应该响应国家的号召，到西部去，到贫困地区去，到祖国最需要的地方去。尽管这里的贫穷落后完全超越了米琼的想象力，但是她坚定了自己的信念和理想，无论环境如何艰苦，都要坚持到下一轮志愿者的到来。米琼此时对国家推行的科教兴国战略和扶贫攻坚计划有了较深刻的理解：贫穷不是社会主义，共同富裕才是我们的终极目标！而这需要我们社会各个行业各条战线通力协作才能实现我们所期盼的全民小康。
转眼已经到了国庆，学校照常放假。这天刚好是赶集的日子，一个老师背着背篓说是和校长去镇上买山羊，给老师们打牙祭。米琼和薛飞飞等几个志愿者相约和校长他们一起上街去。因为要装山羊，学校租一辆小三轮车，这是农村常见的交通工具。除了校长带着一个本校的老师，四个志愿者倾巢出动，六个人挤在三轮车里刚好一边坐了三个人，里面显得有点拥挤。