的学子行远路准备的。难怪得现在才出行，有马车的自然比那些拼脚力的快多了。
刘靖升掀开车帘子透了透气，向着书院内张望，却蓦地瞥见一个熟悉的身影朝他这边走来。
“颜兄弟！”刘靖升有些激动地叫了一声，从马车上跳了下来。
颜青竹这才看到是刘靖升，心想自己可来得巧了。听他称自己作兄弟，又热情相迎，不禁感怀，从前只为感激请他吃过一顿饭，后来因着他有功名，又有了几次往来，想他若前途无量，自己为匠为商，方多了一份照拂。
如今却越发觉得此人待人真切，值得自己撇开利益，诚心相交。
颜青竹笑着上前，与刘靖升说了几句话，自然是祝他一路顺风，金榜题名之类，又将自己做的伞送了一把给他，还有阿媛的糕点也递了过去。
刘靖升也不推辞，欣然接过，二人又谈论了一阵，颜青竹知他是等着上路，便不多耽搁，告辞而去。
刘靖升看了会儿颜青竹的背影，欣然地点了点头，又将东西交给小厮，让他小心放到车厢里。
“明礼怎么还不出来？”刘靖升站了一会儿，暗自嘀咕着。
过得一刻钟，方见宋明礼自己背了个书箱走了过来，后面还跟着个小厮模样的人。
小厮跟在宋明礼身后，毕恭毕敬地道：“姑爷，老爷吩咐了，让小的跟着您，一路伺候。还请姑爷不要拒绝，让小的难交代啊。”
宋明礼叹了口气，侧头道：“我说过了，我不需要人伺候，你快回去吧。”说罢，他见刘靖升在前方，如遇救星，几步走过去跳上了刘靖升的马车。
刘靖升何等眼色，一下就明白了事情原委，看着立在车前不知所措的柳家小厮道：“你们姑爷跟我同路，回去跟你们老爷说一声，让他放心。”说罢，给自家小厮使了个眼色，小厮忙取了块碎银，递到柳家小厮面前。
柳家小厮面露喜色，却不知是收还是不收。
刘靖升道：“你们姑爷就是不惯人伺候而已，你回去莫要乱嚼舌根，以免拂了柳老爷的厚意。”
柳家小厮蓦地明白了这些赏钱的含义，忙收下应是。
刘靖升上了马车，吩咐车夫赶车，自家小厮也赶忙跳了上来坐到车夫旁边，一行人匆匆离开。
刘靖升拉开车帘，看到柳家小厮目送他们离开后，拐进了旁边的巷口，不一会儿一辆马车行出。
刘靖升看向宋明礼，打趣道：“柳家给你备了车马小厮你不要，偏偏来和我挤。”
宋明礼叹口气，道：“倒是叨扰刘兄了，只是我实在不愿再多受柳家恩惠，现在既让父母搬出了柳家，我自己也不该再接受人家安排的便利。”
刘靖升知道，自从端午节在镇东见到柳小姐的“真面目”后，宋明礼大失所望，不久后便让父母搬回了老家，也逐渐与柳家失了往来。至于婚约，双方只有口头上的，并没有正式文书。想来若是宋明礼高中，自然便不再理会柳家了，只是如今不便把话说得那般明白。而柳老爷显然是慌神了，想在宋明礼高中前，再试图挽回一番。
“那……柳小姐是什么态度？你这么做，只怕人家伤心了。”刘靖升道。想到那个娇蛮任性又不失侠骨仁心的女子，若是被人弃了，虽说不是正式婚约，到底对名声有碍。
宋明礼抿唇道：“我怎知她是何态度，自那天起，未再见过。”
刘靖升想想，倒也能理解宋明礼，他向来不喜商贾，这次又自感蒙受欺骗，自不会对柳家有什么好印象，遂不再提这事情。
镇上街巷狭窄，马车挑着大道，兜兜转转才行到了郊外，速度终于快了起来。省府乃是布政使司驻地，距离汐州却不远，他们乘车加坐船，在八月初七晚上便可到达，尚可有一日时间休整。
马车颠簸中，刘靖升看了看旁边的篮子，那糕点尚温热，他拿出一块递与旁边闭目养神的宋明礼，“闻着挺香的，来吃一个吧，要到傍晚我们才住店歇息了。我爹在那边都打点好了，我们路上就随便吃些，等到了再好好吃一顿。”
“这次真是给刘兄你添麻烦了。”宋明礼接过糕点，尝了一口，觉得味道竟有些熟悉。
刘靖升看到宋明礼默然蹙眉的样子，恍然想起什么，心道，怎么忘了，他从前与这个女子有纠葛。
刘靖升不欲隐瞒，笑道：“这是阿媛姑娘做的……哦，该称一声弟妹了，颜兄弟比我小一岁呢。”
之前刘靖升与宋明礼提过二人已成亲，阿媛绝不会再来纠缠他的事情，好叫宋明礼安心，所以宋明礼听到这里并不意外，他只是惊讶另一个问题。
“你与那伞匠称兄道弟？”
刘靖升无所谓地笑笑，“是啊。上次我也去了监市铺，我跟你说过的，我和你未婚妻……不……是柳小姐……我和柳小姐一起帮了他洗脱冤屈，拿回赔偿。他后来请我吃饭，一来二去，就做了朋友。这个人踏实勤奋，却也机灵得很，不同于埋头苦干的穷匠，我看他心思活络，是做商人的料子。而且他手艺也十分了得，我亲眼见他把开水浇到伞上，伞却完好无损。”