來人淡色的唇瓣輕啟︰「父親。」
女子形銷骨立的模樣漸漸與記憶中妻子的形象重疊，迫使阿克辛重新閉上了眼楮。
他心中的野獸再次發出了咆哮，只是這一次，叫聲里染上了哽咽的哀嚎。
126.征服世界的第一百二十六步
如果說這世上還有什麼人能讓阿克辛心懷愧疚，不是臨死之前都未見一面的妻子，也不是曾對他寄予厚望的父母，更不是那些早已被拋到腦後的友人，而是正站在他眼前，瘦弱蒼白的像是一個死人的女孩——他的女兒。
不，她確實已經死了，死在了近三年前的那場火刑里。
那場大火燒斷了阿克辛通往教皇之位的道路，燒毀了他苦心經營多年的勢力，還燒掉了他親生女兒的性命。
被苦難擊倒的樞機主教一夜白頭，反復無常的命運將他打入了一無所有的深淵，唯有懷抱著對先教皇格里高利六世和瓦倫丁的恨意才能熬過午夜夢回時分，可有時候，僅僅是有時候，他也會看著鏡子里白發蒼蒼的自己捫心自問︰
害死格蕾絲的凶手真的是那兩個人嗎？
不是的。
他的嘴角蔓延出一絲苦笑。
害死親生女兒的人是他自己。∮思∮兔∮在∮線∮閱∮讀∮
阿克辛的妻子有著四分之一的精靈血統，她的外祖母是一名半精靈，這在以自己的血統為豪的凱姆特帝國非常少見，更別說是在互相聯姻的大貴族里了，精靈血統所帶來的過人美麗背後是一段離經叛道的愛情故事，成為了多年來貴族酒會經久不衰的談資。
而格蕾絲偏向于精靈的外貌就是這段愛情的贈禮，人們都喜歡美麗的事物，精致可愛的外貌讓她在成年之前受盡寵愛，甚至有人在私下稱贊她長大後的美麗必定會超過被譽為「凱姆特第一美人」的皇后殿下。
作為父親，阿克辛同樣疼愛自己唯一的女兒，時不時就會將她接到聖城，享受一下難得的親情時光，小姑娘也憑借著乖巧可愛在這里混的如魚得水，反正也不會有人沒眼色到找紅衣主教的寶貝女兒晦氣。
彼時正是阿克辛最意氣風發的年代，他手下的勢力如日中天，哪怕是教皇格里高利六世在做重要決斷的時候也不得不詢問他的意見，一時間竟隱隱有下任教皇的威勢。面對如此烈火烹油之勢，阿克辛並不是看不到隱藏在繁華背面的危機與暗流，只是背靠著錫安會的他有足夠的自信去應付暗地里飛來的冷箭。
實際上，如果不是後來格蕾絲見到了瓦倫丁，格里高利六世也確實拿他沒辦法，只是一連串的機緣巧合聚在一起，引起了雪崩般的反應，徹底扭轉了未來的軌跡，人們將之稱為「命運」。
凱姆特人的傳統成年禮在十八歲，按照貴族的規矩，一旦繼承人踏入成年，就到了商討婚姻的時候了，到時候他們會頻繁的出現在各個家族組織的舞會上，利用所有的社交季，挑選最合適的人選解決自己的人生大事，更有甚者，在成年前夕就會逐漸開始相看以避免稱心如意的人選被搶走，以格蕾絲炙手可熱的行情，顯然被提前預訂的可能性更大一些。
阿克辛本人吃夠了社交季的苦頭，自然舍不得女兒過早的踏入成年人的骯髒世界，他打定了主意，要讓格蕾絲在聖城度過自己的十八歲生日，反正她母親早逝，長久的待在父親身邊也是理所當然。
他的想法很好，執行力也一流，只是他忘記了，自家女兒身上流有的，並非只有凱姆特人這一種血統。
十七歲的格蕾絲歡歡喜喜的來到了父親的身邊，擺脫了一天到頭圍在身邊獻殷勤的男孩們，遠離了表面親熱實際內心嫉妒的所謂「閨蜜」，更沒有總是想把她賣個好價錢的族人。
在這座聖城里，再也沒有比她地位更高貴的妙齡女子了，她也不用再小心翼翼的看公主殿下和公爵小姐的臉色，做她們最華麗的裝飾和跟班，也享受一把眾星捧月的美妙感受。
講道理，哪個年輕女孩會不喜歡這座神聖之城呢？
年輕斯文的修士們奉承她，英俊高大的騎士們愛慕她，所有人都圍繞著她的心意在行動，喜怒哀樂都會得到最妥帖的照料，在這里，她才是唯一的「公主」。
格蕾絲不是聖人，她甚至連普通的修女都不是，只是一個再平凡不過的女孩，她沉迷于父親用權勢營造出的伊甸園，忘掉了成年後就會到來的煩惱和憂慮，但誰又能說，這是錯的呢？
然而，就算阿克辛再怎麼權利滔天，他依然無法做到盡善盡美，比如為自己的女兒找一個合適的心上人。因此，在他知道格蕾絲對瓦倫丁一見鐘情的時候，一切都已經太遲了。
那時候的瓦倫丁還不是日後呼風喚雨的異端審判局裁決長，剛憑借著揭穿阿列克謝的異端身份而名聲大噪，被格里高利六世親自下令從聖城的外圍調到了內城，成為了樞機院的成員。
阿克辛從一開始就知道瓦倫丁長得好，實際上，出色的外貌也是他能順利