他认得这片土地——童年的记忆早已稀薄，但身体的本能却是千真万确的。
他站起身，将目光投向前方，突然看到一个影子掠过夜色，黑色的衣衫好似乌鸦的羽翼……
他浑身一震，快追几步，追到一条深巷入口，影子便在那里消失不见。
这条巷子，正是他与卢正秋初遇的地方。
他怔怔地凝着巷子里的黑暗，而回答他的只有一片寂静。
他叹了口气，一定是心中所念化作幽灵，来侵扰他的神志。他摆摆头打算转身离去，就在这时，视野一角瞥见一抹淡色。
是一张崭新的信笺，压在一块石头下方，露出月白色的一角。
他的呼吸为之一滞。
他快步走进巷子，将信笺取出，展平在眼前，跃入眼帘的字迹再熟悉不过，正属于他心中所念的人，只是走笔歪斜潦草，行列之间时有交叠，好似写下它们的人看不见它们似的。
他的手指不禁颤唞。
原来黑影并不是幻象，而是特地来为他引路的，就像过去无数次做过的一般。哪怕双眼晦暗无明，目不视物，哪怕要花费百倍的艰辛，却仍旧不忘来到他身边，为他点亮一盏烛火。
他本能地抬起手，将信笺慢慢挪到鼻子下方。
纸页上沾着些许药草的清苦，是再熟悉的不过的气味，像一团小小的火苗钻进他的体肤。
前路虽无光，身旁却有灯。
他站在凉薄的夜里，只觉得心口渐渐变得温热，疲倦和懊丧被这缱绻的火苗烤着，从他的身体中逃离，蒸发得无影无踪。
他深深地吸了一口气，将那味道牢牢铭刻在心底，而后，便借着稀薄的星光，仔细阅读信中的内容。
“宫中形势有变，义军有难，务必保护沈先生安全……”
狄冬青愕然睁大了眼睛。
他将视线投远，皇城好似一堵墙矗立在远方，绰绰的影子将仅存的一丝天光遮蔽，好似在夜空中掘出一个洞。
洞中空无一物，唯有彻头彻尾的黑暗。
*
这一天早些时辰，在狄冬青随着行军的队伍缓慢步入城门时，传令官已候在军帐外，等待姒玉桐的回音。
姒玉桐一面踱步，一面将皇叔的信函从头到尾再阅一遍。
白纸黑字自然不会突生变化，她看到的仍旧是同样的内容，眼睛没有说谎，只是头脑不敢相信罢了。
信里，昌王对臣下与魔教勾结的事实供认不讳，甚至赫然写出了夏启渊和宋骧的名字。
宋骧已押至刑台斩首，首级由传令官带着，交由她亲眼验过。
几日前刚刚交过手的劲敌，她自然不会认错，只是当时那挂着狞笑、志在必得的脸庞，如今凝成冷硬的土灰色，泛出阵阵腥臭。
成王败寇，不过弹指之间。
至于夏启渊，今日刚刚暴毙而亡，尸身尚未收敛，随信附上了御医馆多人联名的诊书。
除非这些御医齐心欺上谋逆，否则，诊书的结论便是真的。
九年来，魔教在这片神州掀起无数风浪，犯下滔天罪责，狼子野心，真的会以如此轻易的方式宣告终结吗？
但信笺中的笔墨字字珠玑，证据确凿，使她无从质疑。
在信笺末尾，昌王邀请她入宫共议国事。传令官仍恭恭敬敬地候在门口，便是在等她动身。
柏秀川向军帐外暼了一眼，便收回视线，皱眉道：“大哥，你当真要去吗？”
姒玉桐点头道：“我非去不可，”
柏秀川道：“可是，唯恐信中有诈。”
姒玉桐叹了一口气：“有大军在手，皇叔不敢拿我如何，倘若我有什么不测，这五万人马便交由你调遣，绝不能让禹国落入奸人之手。”