南宋末年，战事不断，百姓流离失所，饿殍遍野，民不聊生，天下乱成了一锅粥。
关外的混战，处处都是，朝廷兵力孱弱，也是有心无力。即使面对自保之战中的战事，也变得越来越吃紧了。为了支援关外的宋朝士兵，朝廷无奈之下只能再次增加赋税，让本就艰难的百姓生活更是雪上加霜。
由于苛税突然加重，百姓更是苦不堪言，无奈之下揭竿而起，反抗朝廷重税。
更有甚者，更是落草为寇，自立山头，成为为害一方的贼匪和流寇。所过之处，无不如蝗虫过境，能抢则抢。面对四起的流寇和贼匪，官府虽有心剿灭，但也是鞭长莫及。
在西川，贼匪十步杀一人，百姓遇者无一生还。在中南开平府，贼匪久攻城门不下，尽丧心病狂的引红河之水水淹开平，一代历史名城就此被红河泥沙掩盖，从此在中南的地界上消失。
整个天下乱成了一锅粥，处处都是难民和死尸，瘟疫肆掠。
在当时的华夏，唯有苏杭金陵一带还算平静，少有战事。一来是这一带离应天府较近，二来苏杭地区是当时朝廷的粮仓重地，派了重兵把守。
整个朝廷的供给至少有七成来自这几个地区，崇祯皇帝对两地也十分重视。因为少有战事，那一带的百姓在处乱世，但也过的尚算安稳。虽不说锦衣玉食，但也温饱无忧。
陈家祖上乃是金陵城的大户，在整个金陵城中都排的上号，通过祖辈的积累，到了陈吉昌这一代，更是达到了顶峰。陈家自唐朝开始，就是世代以读书而闻名。而陈吉昌在南宋也是当地有名的名儒，世世代代皆为书香世家。因为是大户，是以宗族规矩颇多。
其生有一子一女，子名陈梦吉，天资聪明，才思过人，尤善宋词。女名陈梦娇，国色天香，艳绝天下。因为，无论男女，都是外人梦寐以求的结亲对象，上门求亲者更是日达百人，最恐怖的时候竟然一日高达千人，将陈家府邸的前门院墙都给挤塌了。
只是恰逢乱世，陈家也无法保证自己不在战乱中受到冲击。虽然朝廷驻扎了重兵，但总有流寇贼匪趁虚而入，防不胜防。因为周边大量的流匪窜入，官府面对多方同时攻击，应接不暇，竟让大量的劫匪在光天化日之下杀进了城中，在城中大肆抢劫，杀人放火，无所不为。
百姓慌乱之下，纷纷携细软举家外逃，就连陈家也未能避免，不仅仓库被洗劫一空，家人也惨遭荼毒，死伤无数。无奈之下，陈吉昌只能携家眷举家迁移，投靠在苏北之地的亲戚唐广泉，唐广泉为其一家腾出一半的房产，供其家眷暂住，所有供给均按贵客之标准待之。
陈梦娇和唐广全之子一见钟情，相处不过三月便成亲了，两家结为了亲家，关系变得更加牢靠。陈梦吉一则因为客居外地，二则唐广泉一家皆为习武之人，不喜读书。受环境影响，陈梦吉也无心求学，每日无所事事，沉醉在酒楼坊市之间。
镇上有一家“梦生酒楼”，陈梦吉自从迁到苏北之后，乃是酒楼的常客。酒店老板名为柳东城，有一妻董氏，年岁四十有余，生的巧媚绝伦，天姿卓绝。两人有一女，名为柳如烟，其之美貌较之其母更是青出于蓝而胜于蓝。
一日，恰逢酒楼小二告假，柳如烟暂代小二，给陈梦吉送上酒菜，虽穿着朴实无华，但依旧无法揭盖其绝美的容颜，虽无修饰，但秀眉俏~脸，韵色自生。
这一切都被陈梦吉看在眼里，心神为之荡漾，惊为天人，久久不能自拔。自此，他经常在酒楼一呆就是一整天，只为瞧上柳如烟一眼。
从那天起，陈梦吉就开始对柳如烟朝思暮想，常常想的整夜无法入眠。每闻鸡鸣，陈梦吉便起身前往酒楼，在酒楼门前等候，只为第一个进入酒楼。
有一日，恰逢柳如烟出来上菜，陈梦吉直直的看着她，差点从椅子上栽了下去。他就这么直勾勾的看着她，眼珠子都差点掉出来了。
这时，刚好董氏出来寻找柳如烟，看到陈梦吉的样子，只当他是当地的地痞流氓，也是觊觎其女儿美色的登陆浪子。
自那日起，董氏便让柳如烟躲在深闺，不再抛头露面。即使酒楼再忙，自己再辛苦，董氏都是没有再让柳如烟出来。
半个月后，陈梦吉竟害起了相思病，每日失魂落魄，每日都要写上大量思念之情的词赋，贴在自己的房间里，以寄自己的相思之苦。
一日，陈梦吉一如往常的前往酒楼饮酒，喝的是酩酊大醉，在吃饺子时居然吃出来一个异物来，拿起一看，竟然是一枚金耳环，就像询问老板，是否是其不小心，将耳环包在了饺子之中。
侧头却发现，柳如烟躲着一个角落给他打眼色，大意就是是叫他收起来。