刘莘心知，这便是魏郇的祖母魏周氏魏老夫人。
魏老夫人见魏郇进门，精神矍铄的命令着魏郇跨过燃着炭火的火盆，又从仆从手里接过艾条，上下左右围绕着魏郇的身体轻扫，囔囔念叨，“上扫晦气，富贵吉祥；下扫烦恼，金玉满堂；左扫疾病，平安健康；右扫愁绪，平安舒畅。”
然后从旁边仆从端着的黑漆嵌金丝托盘里，拿起一尊三足鼎青铜杯，递与魏郇道：“庆胜酒，喝了它。”
魏郇接过酒鼎一饮而尽，把鼎放到边上托盘里，单膝下跪拜见祖母。
魏老夫人紧忙把他扶起，口里直念叨，“好孩子。”
这时，魏老夫人身边一名端庄秀丽，身着青莲色衫裙的年轻女子上前一步，向着魏郇盈盈一拜，又目光灼灼望着魏郇道：“见过表哥。”
魏郇澹澹看了她一眼，微微颔首回礼。
毕了，回过头看着刘莘道：“魏刘氏过来拜见祖母。”
安静站立一旁等候召唤的刘莘，立马莲步款款上前，正欲行礼时，只见原本喜逐颜开的魏老夫人霎时拉下脸来，面露晦色，一手拉住魏郇，一手拉着青莲色衫裙的女子，转身便向庭堂走去，撂下刘莘一人尴尬立在庭院里。
庭院里的仆从们一个个眼观鼻鼻观心，见刘莘受如此冷遇，便知刘莘虽顶着个魏夫人的名位，在府里却并无甚地位。一个个对她也极是怠慢。没有任何人理会刘莘，便四下散去，只留有几个洒扫得仆从在收拾着院子。
平妪、菊娘见状相视一眼，走上前轻抚刘莘后背，以示抚慰。
刘莘对着二人莞尔一笑，道：“没事，我早已心有准备。”
语毕，刘莘款款走向前，在庭堂阶下双膝跪在那青石板上，言语恭敬态度诚恳道：“孙媳刘莘拜见祖母。”
说完，对着庭堂深深磕了一个头，直起身，却仍然跪着。
夏日正午的阳光明晃晃直射刘莘的发心，灼得本该清凉的青石地板都隐隐散发着热气，只片刻刘莘白皙的脸颊都浮起了一层嫣红，汗水淋漓沿鬓鬟汩汩下滑，刘莘却仍旧挺拔跪立着。
庭堂里，魏老夫人一眼不看烈日下挺跪的刘莘，只拉住魏郇的手，不住亲切话语着。
“奉渊呐，你这趟出门一去就是仨月，祖母在家日日替你咏佛诵经，求佛祖佑你平安归来。”
话语一顿，拉过身旁的青莲衫女子，接着道：“你不在家，是灵儿日日晨昏定省，伺候三餐，陪老身搭茬乐趣，缓解了老身不少对你的担忧之情。她对你亦是牵挂不已。现你已回家，也该好好与灵儿旧话家常才是。”
边说边把两人手一拉叠一块，名灵儿的少女垂首面露羞赧，却忍不住抬眉望向魏郇。魏郇不动声色的抽出手，扶着魏老夫人手臂搭茬话别事。
刘莘跪在庭外，清楚的听到屋里的话语，心了然，那名与自己年龄相仿的青莲衫少女就是魏郇亡妻的妹妹，未来荣冠后宫的周夫人周灵。
自三年前，周幼难产母子双亡后，魏周氏老夫人伤心不已，便又从家弟周庸那里把周家次孙女周灵接到了身边，说是陪伴魏老太太，实际上是为了培养魏郇与周灵的感情，续周灵为妻。
周氏一族虽为武将，但一代比一代势衰，习尚奢华，倦怠操练，现完全是仰仗魏郇鼻息苟活，惟各大世家所不齿，也就是魏老夫人护娘家护佑着了。