四月初三是殿试的良辰吉日，天子登了金銮宝殿，午门大奏天钧朝乐，三百名贡生在午门排开，依次觐见朝圣君。
谢子俊同沈孤桐并列立在队伍前列，不时偷眼看看巍峨雄伟的金殿，晨曦初透时那殿庑琉璃瓦泛出的刺眼的光芒，仿佛登了仙境一般。
江维宇左右看看，悠然自得，丝毫没有半分拘束，边笑边说：“这就是皇城吗？也不尽如想象中的玉宇琼楼。”
沈孤桐谨慎地低声道：“江兄，慎言！”
话音才落，一名胖太监手里挥舞着麈尾脸上赘肉颤颤悠悠的一路匆匆跑来，看了排列整齐就要入金殿面圣应试的贡生们问：“哪一位是谢中堂的公子谢子俊？”
谢子俊一怔，四下看看，诧异地拱手直了身子恭敬道：“学生正是。”
“快，公子速速随老奴来。”胖太监也不说明什么，豆眼一转，面色焦急，一把拉住谢子俊的手腕就向外拖，口中嘀嘀咕咕地说着什么，也听不清，他有浓重的吴中口音，一旁的同科们只依稀听清只言片语“谢中堂”“军机处”“中风晕厥”……
江维宇一怔，疾步随了去问：“子俊，我随你去！”
胖太监跺脚一把推开他道：“莫随来！”
然后嘀咕着就拉谢子俊走。
“哪个宫的，不知道这里是候着觐见的今科贡士吗？”管事太监上来阻拦，那胖太监却二话不说，从腰上摘下一枚金牌晃了晃，惊得管事太监立时拱手退下。
那枚金牌是皇上贴身侍卫的金牌，进出宫廷畅行无阻。胖太监耀武扬威地催促谢子俊，“快，快，晚了来不及了！”
谢子俊似听出父亲出了事儿，立时面色惨白，他对相继随来的江维宇和沈孤桐说：“二位兄长先行一步，不能耽搁了二位的殿试。待会儿小弟迟些去，向皇上禀明下情就是。”
谢子俊急匆匆的随了胖太监绕过大殿，从夹道一路向前，再绕过两重宫院，来到一处所在。殿宇清幽，鸟鸣枝头，花香扑鼻，偶尔宫娥盈盈笑语传来。
谢子俊迷惑地问：“敢问公公，家父人在何处？”
胖太监四下看看吩咐一声：“候着！”说罢大摇大摆地进了迎面一座殿堂，就再没有出来。
谢子俊在外面等候，心内焦急，原本是以为父亲忧劳成疾突发疾病，急了传他去一见。待行到此处，谢子俊忽然有些不安，心头噗噗直跳，担忧或许父亲还在恼他，有意阻止他金殿夺魁，去当众令他这中堂出丑，让他这逆子离家出走一事传为百官的笑谈。只是，金榜夺魁是他寒窗苦读多年的夙愿，父亲何必如此决绝？
眼见着日头升高，想是殿试已经开始。谢子俊徘徊在殿宇外，急出一头冷汗。
他咬咬薄唇，定定心神，喊了几声：“公公，公公~”更无人应答，那带他来此的公公不知人去了何处。
只此刻，他高悬的一颗心噗通的跌落脏腑深处，莫不是此事有诈？
谢子俊左右看看无人，壮起胆向那殿宇走去，不过行了几步，忽然心头一震。他看到了殿前花树旁的秋千架结着彩绸在风中飘荡，更看到殿前挂的鸟笼，那摆设，分明如女子闺房。若他没有猜错，此处当为后宫！