镇南王妃一走，沈大夫人便唉声叹气起来。她伸手戳了一下沈兰池的额头，道：“我还道怎么突然去听起了戏，原是又去招惹世子爷了。要说你想看哪家戏班子，请到府里来便是，又何必眼巴巴地跑去那登云阁？”
顿了顿，沈大夫人愁着眉眼，又道：“若是你真要嫁世子爷，也不是不可，只是你爹那儿……不好说。你也知道你爹的脾气，旁人向来劝不动他。”
兰池闻言，道：“娘，太子殿下并非良配。若是将女儿嫁给太子殿下，娘日后再后悔了，那便来不及了。”话语之间，颇有小女儿撒娇之态。
沈大夫人一怔，立刻想到陆兆业与阮碧秋趁着寿宴之时在府里拉拉扯扯的事儿来，顿时心有不快。她定了定神，小心说道：“你浑说的什么话？太子殿下乃是人中璧玉，又岂会非你良配？女儿家，还是少逞些嘴上之利才好！”
“等着看便是。”沈兰池却不疾不徐道。
看她如此笃定，沈大夫人一时无奈，只得摇了摇头。
母女两说了一会儿话，兰池便回馥兰院休息去了。
刚到房里，碧玉便扑通一声，在兰池面前跪下了，低着头抽抽噎噎的。
“碧玉，你这是怎么了？”兰池连忙去扶她手臂，“快些起来。”
“小姐……今日小姐遇险，碧玉为人奴婢，却一点儿都经不得事……”碧玉抹着豆大的眼泪珠子，哽咽道，“您还是将奴婢发卖出去吧。”
兰池失笑，道：“我还以为你说的什么事儿，原来是阮家的那事儿。你不过一个小姑娘，又哪见过这样阵仗？吓到了也是正常。”
说罢，她便打发碧玉下去休息了。
碧玉与她一块儿长大，便如姐妹一般，她不至于因为这种事将碧玉发卖出去。
碧玉受惊至此，她又何尝不是？一晚惊心动魄，她还要在旁人面前故作镇定，如今早已是精疲力尽。待拆了发髻、沐浴梳洗后，她便躺下了。
帏幛外的灯火已熄，房里静悄悄化作一团乌黑。
她起初安安静静地躺着，可是一阖眼，于阮家所发生之事便陡然占据了她的脑海。那染血的斧子、四散的尸躯，便如幽魂般在她眼前徘徊着，叫她一点儿都不敢闭上眼睛，生怕背后陡然出现了前来复仇的亡者。
她翻来覆去的，不知过了多久，外头传来了子丑的更声，声音也凄凄凉凉的。这么晚了，可她仍旧心底惶惶，难以入眠。
最后，她索性披衣起了身，悄然走出了卧房。值夜的绿竹在外间睡得沉沉，一点儿都没发觉她家小姐轻手轻脚地出了门，听到那极轻的脚步，她只是在睡梦中推了推矮枕。
夜里的安国公府极为寂静，间或传来几声夏虫低鸣。二房那头有几许灯笼光在晃着，不知是哪一位主子还不曾入眠。月华清然，洒满庭院，一庭月光如水光。
兰池走到了馥兰院的墙边，弯腰从地上捡了块石子，朝墙对头丢去。她本是不抱希望的，只是出来散散心罢了。可谁料，墙对头竟然也扔回来了一块小石头。
“陆麒阳？”她贴近墙壁，小声地问，“这么晚了，还不休息么？”
“……我爹罚我提水桶呢。”墙那头传来一道闷闷声音。
想来是镇南王妃告了状，这才让小世子沦落到了这个下场。
想到此处，沈兰池不由噗嗤轻笑出了声。
陆麒阳自然也听到了她的笑声，登时恼了起来：“你还笑？”
他说罢，兰池就听到“哗啦”一声响，好像是他丢了手里盛满了水的木桶。
也不知那水泼到了何处？
没一会儿，陆麒阳便利索地翻过了墙头来，直直落到了她的面前。
“我早该知道，你就是这么没心没肺的丫头。”他冷眼说。
兰池看到他的身影，微微一惊。不为别的，只因为他现在的狼狈模样——他还是从阮家逃出来的那副阵仗，没穿外袍，裸着半身，只是那修长匀韧的身体上添了几道新鲜的鞭痕，看着便叫人生疼。
“你这伤……”兰池唇边的笑容渐渐隐去了。
“我爹打的呗。”陆麒阳不以为意，语气轻快，“小爷我倒是习惯了，不怕疼。”
沈兰池默了一会儿，拽住他的手，直往自己闺房里扯去。
“做什么？”陆麒阳一惊。
“你进来！”兰池道，“脚步轻点儿，免得吵到了绿竹，回头又把我娘招来。”
兰池进了碧帷里头，一手举着一盏小纱灯，另一手在酸梨木的大柜里轻手轻脚地翻着，没一会儿，便找出些青瓷底的瓶瓶罐罐来，又转身对陆麒阳道：“这是我祖父折腾的生肌润肤膏，抹在身上，包准你一点儿疤都留不下，整个儿白白嫩嫩的。”
听到她这般说辞，盘腿坐在榻上的陆麒阳失了笑，低声道：“白白嫩嫩？我又不是小姑娘，何必讲究这么多？”
“你不讲究，我还讲究呢。”沈兰池口气微带不屑。
她将纱灯搁在床榻边的八宝架上，就着豆芽似的火光，旋开了手中的瓶罐。青葱似的指尖沾了一小团滑腻如脂的细嫩膏药，再落到了陆麒阳的身上。
陆麒阳不说话了，也不动了，手搁在膝盖上，便这么安静地看着她。
他平常总是一副轻浮作态，走路行事也是吊儿郎当的纨绔姿态；可真要脱了衣服，他却有一身武人的瘦削紧实，通身上下竟一寸赘余都不曾有，便如一匹四肢修长的野兽似的。若硬要说何处有所不足，那便是他的双臂与腹背上都爬着或深或浅的疤痕，触目惊心。
“你爹下手可真狠。”沈兰池喃喃道。
“我爹在军营里粗野惯了，把从前在南蛮边的那套也搬来了王府里。可偏偏我娘也是武将家里来的，一点儿都不拦着。”提到与自己向来脾气不对头的父亲，陆麒阳语气微带不屑。
继而，他拱了过来，用额头去蹭兰池的脑袋，笑嘻嘻道，“好兰兰，除了你，这世上可没人心疼我了。”
他像只等着主人家摸脑袋的看门犬，胡乱蹭个不停。如此一览，兰池没法好好上药。她想说上他一两句，可一抬眼，便瞧见一副别样光景——
世子爷的面颊被那豆大的火苗映着，生出暖人的昏黄色来，一双含着笑意的眼，便如那含了水珠子的育沛金珀似的。也不知佛前铺地的七宝，有没有这双眼十二分之一的亮堂？
兰池愣了一会儿，手劲不知不觉就重了一分。继而，她口中低声：“我也不心疼你，一点儿都不。”
陆麒阳吃痛，险些呼出声来。她顿时警觉，小心翼翼地瞥了一眼外间，见绿竹没有被惊动，这才松了一口气。
“你这人呀……”她用指尖反反复复挠着他胸膛处的一处旧伤，低声叹道，“要你闭嘴安静些，怎么就这么难？”
怎么就……这么难呢？
真难。
说罢，她仰起头来，用双唇堵住了世子未出口的话。
她没握紧手中的小瓷瓶子，一个不小心，便松手让其落了下来。好在陆麒阳稳稳一接，这才不至于让这个瓷瓶子在地上摔成碎片。
她的手得了空，便攀上男人的脊背去，慢慢摩挲着他的背骨。一小节、一小节，如抚易碎器物。待指尖掠过他尾骨处微微凸起的疤痕时，细长的手指便轻轻一颤。
两人交缠的影子投在墙上，微晃了一会儿。旋即，他低了头去，安安静静地抱着她。
“现在你信了？”沈兰池挑眉，用手指点了点他的后背，“信我不想做太子妃，只想嫁给你了？”
“我信了——”他在她耳旁低声地说，“我不打算把你让给旁人了，无论是陆兆业，还是陆子响。”
“你还想过将我让给陆子响呐？”沈兰池的手指戳得重了一些。
“那陆子响也天天偷着瞧你，你没发觉？”陆麒阳问。
“他看不看我，关我什么事儿？”她有些奇怪。一会儿，她低垂了眼帘，悄声说，“我睡不着。一闭上眼，就想到今夜在阮家遇到的事儿。……有些怕。”
陆麒阳用手指撩起怀中女子的一缕发丝，道：“我陪着你就是。”
说罢，他举起那搁在八宝架上的纱灯，一口吹熄了。
漆黑的夜色复又笼下来，将他的人影都匿去了。沈兰池摸索了一下，握到他的手掌，便安心地躺入薄被里头去了。虽眼前是一团漆黑，可她掌心里却是实实在在的一片暖洋洋。
“世子爷，奉劝您一句，别在这时候打什么歪主意。”她在夜色里悄悄一笑，舔了一下唇角，道，“不然，我会比您更横。”
***
次日，沈家二房。
主母肖氏所居的宁禄居里，草木披芳，新叶垂碧，一径青石子路被洒扫得光润无尘；雕了八副流云样的抹漆大门旁，守着两个婆子。另有几个好事丫鬟，正聚在檐下窸窣而语。
虽只是几个洒扫的二等丫鬟，可这几人却一身气派崭新，和那小户商家的女儿比来也毫不逊色。