后方的厨厅里，还穿着小厮服饰的方艾从内院的入口进来，手里捏着只已经洗净褪毛的芦花鸡，那是用来给自己母亲炖鸡汤用的食材。
她起了一处炉火，将小长须参细细切成片，又找了红枣枸杞一类的辅料，然后将材料和略微切了点块的芦花鸡放入砂锅中，正要加水放入炉上炖煮，就看到刚刚掌柜迎进门的救命恩人站在门边，有些局促不安地看着她。
“恩公？”方艾虽然近来脾气不好，但是礼数上还是保持着周到，她看着那个比她长了几岁但是气质上有些稚嫩的少年，轻声问道：“有什么事么？”
怜生点了点头，又摇了摇头。
方艾有些好笑，一碗一碗把水从水缸中舀出加入砂锅里，嘴上说着：“有什么事情需要我帮忙的仅管吩咐，你们救了我家掌柜的，我们当然得承这份情。”
或许这句话给了怜生一些勇气，他微微低头，沉吟了一会，说道：“我想知道……你小时候在人贩子那里……认识不认识一个叫螟子的女孩。”
方艾抬砂锅的动作停了。
怜生此时很紧张，他的感觉告诉他这样问不好，但是本能里的另一种直觉却说要抓住这一条线索，若不是先前女孩的话鼓励了他，他不一定敢问出口。
方艾的动作并没有停太久，似乎只是时间顿了一顿，她将锅在炉上放好，盖上盖子，回答道：“我不知道你说什么。”
“可是……”怜生还想继续追问，一个声音冷冷打断了他。
那是宋毅的声音。
“够了，怜生。”宋毅此时像极了一位严酷的师长，他的目光严峻，面上冰冷，不知何时站在了怜生背后。
怜生转过身看他，不免心虚，将头又低了几分，也像极了一位犯错了的学生。
他们本就是师生，师长教训学生天经地义，只是一路上的插科打诨淡化了这份严肃的关系。
此时此景，宋毅理所当然地找回了身为师长的尊严，承担起了师长的责任。
这份尊严很真实，这种责任很庄严。
所以怜生的心思也理所当然的很羞愧，觉得自己真的做错了事，乖乖低头准备听训。
方艾盯着他们，忽然像是看见了很小的时候，自己一批孩子关在伸手不见五指的小黑屋里，没有足够衣服取暖，也没有足够的食物饱腹。
那时候就是每天一个一个小孩都要轮流出去接受训话，那些身材高大的大人站起来有自己的两倍高，却还要他们低着头看着地板。
与买家要如何说话，遇到巡捕如何说话，有路人问起如何说话。答对了才有食物，答错了便要饿一天。每天都是一样的内容，每天都是一样的对话，直到他们这些孩子将答案深深刻在心中，忘了原本的住处，原本的身份，原本的家人，而记住一个全新的，如同商品的自己。
那段黑暗的日子已过去了，为何你们还要提起；我已经过得很幸福了，为什么还要被那种不堪回首的童年束缚？
她有些悲伤，有些怨怒。
“不是所有人都像你一样无忧无虑地长到现在这么大，对别人的痛苦不要擅自去触碰，这是基本礼仪。”
方艾恍然抬头，眼眶有些湿，她才发现这句话是那位先生对他的学生说的。
忽然之间，她有了些明悟，她已经过得很幸福了，可那些曾在同一个黑屋里的其他孩子呢？
他们不一定都能被善人们收养，不一定也能像现在的自己一样走上正常的人生。
她是黑屋里最小的孩子，所以曾经有几个姐姐很是照顾她，她不知道她们中的哪一个是那个少年要找的螟子，她只知道自己当时太小，连她们的名字都未去牢记。
她们现在又过的如何呢？
她们当然也值得过得更好。
方艾忽然抬头，念出了一个名字：“张如庆。”
师生两人转过头诧异地看着她。
她擦了擦眼角，面无表情地说：“渔鼓帮里那个叫张如庆的……当年贩过人，他这些年一直在流韵城，你们想知道什么，可以去找他。”