人类所发现的许多文明古迹时间跨度非常古远。从当今发掘和发现的各种不同史前人类文明遗迹看，从一个非常久远的远古时代开始，在我们这个地球上就一直存在着人类，并发展出高度发达的文明。
如在三叶虫化石上发现的6 亿年至2.5 亿年前的穿着鞋的人类脚印；在今天的非洲加蓬共和国发现的20亿年前的大型链式核反应堆；在现今南非发现的28亿年前的金属球，及多次不同时期的石器等等，很难想象它们属于同一人类文明时期。因此，科学家们又提出了多次史前文明的理论，认为地球上曾经有过多次史前人类及文明。人类的发展并不象以前想象的那样，而是周期性的，不同时期地球存在不同的文明。
现代科学已认识到，一切事物发展皆有周期性。人有生、老、病、死；植物、动物也有生、老、病、死；社会的发展有周期性，同样，人类的发展也很可能有周期性。这可以从当今发掘出和发现的各种不同史前人类文明遗迹和不同史前人类石器时代留下的工具找到线索。
有一学者对史前人类毁灭的原因作了深入的分析，认为来自外星际空间的物体(比如彗星、陨石等)造成地球气候的异常，可能导致人类文明的毁灭。
然而，很明显的是，这些不同史前人类及其拥有的文明都最终从地球上消失了。不同时期地球的大灾难毁灭了当时的文明，甚至灭绝了当时绝大多数的生物，只残留下极其少量幸存者。那么这些文明为什么被淘汰？如何被淘汰？
现代科学界已发现：在地质历史上发生过几次特大的灭绝，几乎灭绝了所有的生物。地球周期性灾变的直接证明非常多。从已发现的证据看，史前人类文明曾因各种灾变而毁灭，这包括地震、洪水、火山、外来星体（包括陨石、彗星）撞击、大陆板块的升降、气候突变等等。
比如：1万2千年前沉入海底的亚特兰蒂斯大陆
亚特兰蒂斯曾是一个具有高度人类文明的大陆，但却在大约11600年前一场世界性的大地震灾难中沉入海底。现今的加那利群岛被怀疑是其在海平面以上的残留部分。(这实际上是一种附会，亚特兰蒂斯的高度文明至今只存在于少数古代书籍和疑似的古代遗迹中，更重要的是，即使按照古人的说法，其文明水准依然只有奴隶到封建社会的程度)。
而史前超文明，对于不解之谜，一些科学家认为有两种解释，一是外星人访问地球所留下的痕迹，一是现代人类文明之前，曾经出现过一届或多届高级人类的史前超文明。越来越多的人更为相信后一种解释，有科学家提出了地球文明周期进化论。生物考古学家认为，地球诞生至今的45亿年历史中，地球生物经历了5次大灭绝，生生死死，周而复始，最后一次大灭绝发生在6500万年之前。有人据此推断，20亿年前地球上存在过高级文明生物，但不幸毁灭于一场核大战或巨大的自然灾变。亿万年的沧海桑田几乎抹去了一切文明痕迹，仅留下极少遗物，成了现代人类的不解之谜。
也有人认为，前一届高级文明的毁灭，是因为地球气候的周期性变化。或者因为地球磁场的周期性消失。太阳系运转到宇宙空间某个特定位置时，地球上将会周期性地出现不适应人类生存的气候。6500万年前恐龙的灭绝便是一个例证。地球的这种周期性气候变化会导致高级智慧生物的周期起源和进化。