博士阶段的学习开始了。
张智从来都不是那种走一步看一步的人，在多数事情上，他都会思虑再三，从各种角度去审视一件事情的现在和将来。
选择以定向委培的方式攻读博士，张智和父亲最基本的考虑，一是没有后顾之忧，毕业后可回原单位，不用考虑重新找工作的问题；二是读博的费用毕业后单位全部承担。
但入学后，尽管仍担任着曙光研究院的相关职务，尤其是仍担任着中国UPC工业协会秘书长，但日常的学习和生活都在海东，每天接触的人和事也是另外的一个圈子，隐隐地，张智觉得自己今后可能会与海东的交集越来越多。于是，他之前心里的许多想法就一点一点地想要修正。
想法变了，执行力自然也要强化起来。他开始希望尽量在海东多建立一些人际关系。过去的老师和同学自不必说了，现在，他和邹东明已经是经常见面的好朋友了。
张智还出奇地恋家，不过他恋的是他的那个大家。平日里，张智对朱墨和孩子的工作学习生活几乎从不过问，可是，他对他那个大家里的人却是操碎了心，尽管有时他也做不了什么。
妹妹张婧开始读博士以后，交了她的第一个男朋友，名叫靳小亮。靳小亮已经博士毕业正在做出国准备。
在父亲和哥哥的影响之下，张婧已经决定读完博士不再回原单位银城师范学院，但是，已经三十六岁了，这个年龄还没有成家，毕业后究竟该去哪里，她和靳小亮都很难决定。
这个心，张智也一直在操着。他向妹妹建议，如果有机会的话，最好也到国外，做几年的博士后，之后选择的余地就大得多。
靳小亮在自己出国的事情上，倾向于到欧洲国家，但是，他也需要考虑张婧的想法。而张婧的想法，在某种程度上，是由哥哥的想法来左右的。张婧和靳小亮为此专程从北京来到海东。
这天中午，张智在海东理工大学南门外的一个专做海东本帮菜的小餐厅里，接待妹妹和靳小亮。
张智到海东读博士，他在曙光院每月的工资虽然照常发放，但根据签订的委培合同，发放的只是固定工资这一块，这部分工资每月还不到两千元。在海东这样的城市，两千元的生活，肯定是潇洒不起来的。
张智和靳小亮是第一次见面，张智想活跃活跃气氛，就对靳小亮说：“咱们是三个穷博士，只能在这里招待你们了。”
“又不是外人，大哥不用客气。”靳小亮个头不高，但人长得很精神，说话很有分寸，一看就是个懂事的孩子。
“听说你托福考了六百多分呢？”张智边让菜边问靳小亮。
“考前他都没怎么准备。”张婧说。
“小亮，你一直想到欧洲去，我的建议还是申请美国的博士后。我这里掌握一些情况，你参考参考。”
张智接着说：“欧洲现在留不住顶尖人才。咱就说你比较看重的德国吧，在这个国家，有七分之一的博士毕业生都前往美国去寻找工作机会，而整个欧盟，现在大约有四十万的高级人才在美国工作，这些人当中，不是著名专家，就是才能超群的年轻博士后。有一份欧洲的年度科技指标报告中说，在美国工作的欧洲籍高级研究人员，有75%的人选择留在美国。”
“为了吸引高级科研人员，欧盟前两年提出了一个计划，要求欧盟国家加大科研投入，并且要在欧盟范围内建立一个统一的标准，对科研人员的能力和成绩进行评估，这样，科研人员在不同国家之间相互流动就更为便利。”靳小亮说。
“我这几年到欧洲国家去的机会多一些。”张智正接着靳小亮的话准备说下去，桌上的手机响了。