九 战南阳成廉激纪灵 下荆州飞将击袁术
（袁术应该没那么快占鲁阳。董卓要废立时，要以袁术为后将军，袁术恐惧，跑到南阳。190年讨董卓时，孙坚因怪荆州刺史王睿无礼而杀之，后又因南阳太守不给粮草而杀之，去见袁术。袁术得以占据南阳，于是表孙坚为破虏将军，领豫州刺史。袁术才最终霸占南阳郡。因情节上的考虑，就让袁术早点到鲁阳、王睿被贼人杀、张咨被袁术杀好了。所以吕布不能认识袁术，稍微改动。：））
荆州地域广阔，西临益州，东接扬州，北达雍、司、冀三州，南及交州，乃中国腹地。荆州虽地广人稀，然而土地肥沃，发展潜力惊人，如调理得当，不失王霸之基石。（注：刘表原本在灵帝死后替王?f为荆州刺史，但为了温侯，只好委屈刘表了。况且史书说灵帝死后代王?f，而此时灵帝也刚死没多久，以温侯此时之隆望，以董卓之缓和与温侯关系，刘表自然拼不过，温侯牧荆州，可以理解吧！）
然而这个时候的荆州，却当真热闹得紧。此时的江南宗贼繁盛，各地郡守拥兵自重，此时东有袁术屯鲁阳，兵镇南阳郡，尽有南阳之?；南贝羽为华容长，阻兵作乱；又有其余贼寇、作乱大族数十。面对这样纷乱的局势，吕涛与吕布大军分别前，曾参考历史上刘表的作法，与郭嘉商讨定下平荆三策：联结豪杰以荆治荆；杀鸡儆猴传檄四方；先礼后兵以稳为主。不同的是，刘表是匹马定荆州，只身入宜城，得荆州大族代表中庐人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁相助而定荆州，如今吕涛不可能容许这个日后会成为阻力的作法，吕布武有张辽高顺等人冲锋陷阵，文有郭嘉出谋划策，又有相当高的威望，这些都不能不利用，他打可以名正言顺地打他几仗，从坐拥南阳的袁术开始，打痛了几个，不怕其余那些跳梁小丑不听话。虽然还是要结交豪族，但过分的依赖会导致严重的后果。
吕布帅大队人马跨落水，下宜阳，兵锋直指南阳郡。吕布修书袁术，书略曰：“将军一门四世五公，当为天下表率，今何擅自自立一方，岂徒令天下耻之？布今奉天子号令，领平南中郎将，奉命牧守荆州。南阳，荆州之地也，而将军据之，今为将军计，不若别作良图！不日布将之，愿将军早去！”
南阳连接中原，经济相对发达，当时有人口数百万，是荆州最富庶的郡。袁术适逢孙坚杀南阳太守张咨，得以顺利霸占南阳，此时这肥肉刚没几天，南阳的富庶已经让袁术大吃了一笔，又如何肯放手？他离洛阳早些，没见识吕布与董卓的大战，不识得吕布厉害，等得到吕布书信，顿时大怒，以他的家世，何时有人这么威胁过他？恼怒的袁术当即令大将纪灵点兵两万迎击吕布。
鲁阳在南阳（宛城）东北，?u水之东而鲁上之阳，鲁阳附近地势不算广阔，不太适合骑兵作战。
吕布深知袁术此人不可能就这么放走刚到嘴的肥肉，所以一战在所难免。有了这点认识，他早早地派出侦骑，严密监控鲁阳，没多久果然传出袁术令大将纪灵出兵两万来攻的消息。虽然缺少政治眼光，但却绝对有军事眼光，他知道自己兵力少，暂时还是损失一个少一个，因此经不起大的损耗，只有想办法用最少的损失换取最大的胜利了。本来以吕布的性格，真要打时是不怎么会去计较敌人实力的高低的，历史上温侯的战例，几乎全是以少打多，少有不克，甚至有一次有内奸给曹操开了城门，曹操拥兵杀进，本以为大事可定，结果愣是让温侯带了少量人马硬生生地杀退。只是吕涛这只蝴蝶力量满大，而赵云王越的武力又不至于让他太过于自己无敌的幻想中从而忽略谋略的作用，是以他多了凡是多想想多听听意见的习惯。
吕布估计双方的优劣，得出的结论是要打败纪灵很容易（他没有想过会败……），但损失却让自己难以承受，因此必须智取！当下招来郭嘉张辽高顺等人，商议如何以最少的损失击败纪灵队。
“今袁术令其大将纪灵出骑步二万来攻，布思之，虽可败之，然我军新至，无从补给，故不可多有损伤。诸公有何妙策，使胜之而不自损？”吕布对众人问道。