深深吸了一口气，袁术慢慢平静了下来，望着信纸出神了一会，将它珍而重之地放到一个精致的盒子里，自言自语道：“天命所归，万世基业？”忽然双眼迅速红了起来，脸上浮起疯狂的*。
汉献帝十二年秋七月望，袁术以袁姓出陈，乃舜之后，以土承火，又用河内张朇符命，自立为帝，建号称仲氏。但又恐惧吕布威猛，不敢宣之。主簿阎象进言“昔周自后稷至于文王，积德累功，三分天下有其二，犹服事殷。今天下离乱，诸侯相伐，出则曰‘义师’，今汉室虽亡，然天下未定，不足以称王霸。明公虽奕世克昌，未若有周之盛，而匆匆定鼎，实如秀林之木，必至天下诸侯。为明公计，宜缓图之”，袁术非但不听，心下更暗自恼恨。阎象见袁术不听劝告，连夜举家仓皇出逃，奔走荆州。
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冀州，邺城，冀州牧门下循行刘备府中斗室，刘备与张飞相对而坐，张飞怒目红面，气息如牛，须发皆张，刘备愁眉惨淡，面色幽暗。
汉制，郡守三吏有门下循行，类似门下客，不主实事。
当日刘备被吕布驱逐到冀州，所部精锐，能够跟从到冀州的，寥寥不足十人，其余不是失散，就是死于流亡，若不是有张飞死死护卫。又有无数流民做盾牌，只怕早就化作道旁枯骨。刘备如惶惶如丧家之犬，逃到冀州。向袁绍求救。袁绍听闻大喜，以重礼亲自出迎。将哭得天昏地暗日月无光邺水为之暴涨的刘备接入邺城，屡次宴请安抚。
刘备本以为袁绍兵强马壮，为人却好谋无断耳根子软，有机可乘，也好借此东山再起，于是在邺城四处奔波诉苦，一日痛哭数十场。以期得人怜悯。不想燕赵男儿重横行，留血不流泪，开始时人们还略有表示，哭得多了。不免厌烦，久而久之，畏之如虎，便是张飞也看不惯他整日哭哭啼啼，所谓情如兄弟。在这样的情况下，也是怨言越来越多，渐渐有了芥蒂，只是张飞乃死性子，认定刘备能重新崛起。遂忍气吞声，只在背地牢骚。
见哭诉无果，刘备也并没有灰心，收拾妥当，去见袁绍，表示愿作走狗飞鹰，请求外派做些实事，从一小县县丞县令做起，以报答活命之恩。
但刘备先后事何进、公孙瓒、田楷、陶谦等人，皆轻易去就，尤其因陶谦允诺数千兵而去田楷，陶谦死而阴谋夺其位，这两件事分外令人不齿。因此袁绍虽然以为奇货可居，却也深知其素有大志，养之如养鹰，心下早有提防，于是一听刘备请求，只用一句话打发：“公汉室宗亲，天皇贵胄，安敢以一杂官小吏劳之？且请为门下循行，遥领豫州牧！”于是置府邸，送婢仆，将其养起来，又亲自为其娶了一妻数妾。
刘备不得其门而入，只得发扬看家本领，将哭功发挥得淋漓尽致，以致随时随地泪发如雨，往来邺城举凡大小文武，对此无不闻风丧胆。
“主公，身为汉室宗亲，值此危亡之秋，何不奋男儿气概，发壮士虎威？奚以终日垂泪，大类妇人？”张飞见刘备似又有飞流直下之势，不由头皮炸麻，大声喝问道，“今天下倾颓，天子横死，京中如赤。马贼横行庸凉，袁绍自持势大，袁术守庐淮扬，吕布践踏山河，此时不发，何时可发？主公有所命，飞敢不效死？主公若甘愿老死囚笼之中，身坠温柔之乡，飞但以心头热血醒之！”言毕拔剑对准心窝，毅然决然。
“益德啊……”刘备脉脉直视张飞，一声轻喊，两行泪水呼啦啦直下三千尺。
张飞浑身汗毛直竖，手中长剑咣当掉落。
刘备长叹一声：“我与益德，名为主仆，实为兄弟。弟之志，兄岂不知？今天下离乱，我中山王之后，岂不痛哉？奈何身在死地，无依无靠，手无寸铁。朝夕尚且不保，寝食胡以能安？一饮一啄，皆属嗟来之食；一奴一婢，尽是他人之馈。寄人篱下，苟且偷生。此奇耻大辱也，兄安能不知？然韩信有胯下之辱，重耳有去国之苦。此天将降大任于斯人也。吾闻古之立大事者，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为！你我兄弟，今日苟且人下，袁渤海非良善之辈，非如此不能欺其耳目也。来日方长，袁绍，不过守户老朽也，吕布，草莽匹夫耳，早晚必有两伤之争，其时自有你我兄弟崛起之机！弟切勿焦躁，但坐观风雨。”