从空中看，赤栜要塞的总体轮廓像一个巨大的棺材，这座棺材是由采自库仑山脉的巨大花岗岩垒砌而成，在它斑驳的墙体上，还残留着火焰灼烧的焦痕和石弹砸击的浅坑。
赤色要塞是一座巨大的城堡要塞，距离赤栜城五十多里的路程，扼守着库仑山口通向赤栜城的交通要道，它是公国联盟北方最大的要塞之一，有“北方食人巨兽”的称号，曾无数次抵挡住斯曼帝国对公国联盟北方行省的入侵，数个斯曼帝国赫赫有名的将军在此城下折戟沉沙。
历年来死在城堡之下和城堡里的人数以十万计，有些曾在要塞服役过的士兵讲述过，在深夜能听到回荡在城堡周围战死的冤魂的号泣之声。
赤栜要塞北门，两名士兵正顶着沙尘暴值守岗位。今天的天气很糟糕，风沙极大，扬起的尘土遮天蔽日，空中一片昏黄，能见度非常低。
“呸！”一名士兵吐出口沙子：“真倒霉，竟然在今天轮值。”
“嘘，被长官听到可是要受责罚的！”另一名士兵说。
“胆小鬼，这鬼天气，长官肯定躲在房间里不肯出门，一出门就一头一脸的沙子，怕什么！”前者鄙夷道，他朝城堡的门洞里看了一眼，确信没有长官的身影才继续说：“你听说没有？过些天我们可能要去赤栜领地剿蛮匪。”
“光明神保佑，千万别轮到我出勤！”另一名士兵在胸口划十字，紧张道：“听说那些蛮匪高大得像巨魔一样，而且武技高超，杀人如麻，他……他们还吃人！”
“胆小鬼！”
“啧，好像你不怕似的，你主动请战啊！我听队长说了，要剿匪可不容易，要下马进山，那些凶徒一得手就逃进山里，赤栜领地的骑兵进山不知道死了多少人！”
“鬼才会主动请战，我又没有活腻歪，这次服完兵役我还要回老家结婚呢，妮娜还等着我呐。”
“唉，天知道会不会被选上，铁尔部落的蛮匪简直魔化了，据说他们的酋长是个身高五米，腰围也是五米的独眼巨人，他带着一群地精就把奥达克队长的千人队给灭了，你想想看，能杀一千骑兵，那怪物得有多强壮！”
“身高五米腰围五米？你说的是碉楼吧……哎，你看哪里，像有个黑影在朝这边过来。”
这名士兵手搭凉棚朝那个方向看过去，风沙迷雾之中，他什么也没看到。
“你在戏弄我呢？就算风沙太大塔楼上的嘹望哨看不清，城堡地堡里的听瓮兵也能听见脚步声和马蹄声啊！”士兵怒道：“别开这种骇人的玩笑，本来就心烦呢！”
“刚才真的感觉有人啊，像个骑兵！”另一名士兵委屈道：“特别高大，好像超过两米，不会是沙鬼吧？”
赤栜要塞的士兵中流传的沙鬼的传说，说是死在要塞下的斯曼无头骑士冤魂会在沙暴天气在要塞周边巡弋，有不少在沙暴天气失踪的哨兵就是被沙鬼无头骑士收割了生命。
“你找揍呢？”另一名士兵一哆嗦，怒道：“再胡说八道我就……”
这名士兵话没说完，一道高大的人影突破了沙尘的幔帐出现在他面前，这个人身高足足接近两米，披着带兜帽的防沙斗篷，兜帽遮住了他的面孔，罩帽下一片黑暗。